일식

태양은 달보다 지름이 약 400배 크고 약 400배 멀리 있어서 둘이 거의 같은 크기로 보입니다.

태양 앞을 지나는 달

일식은 달이 태양과 지구 사이를 지나가면서, 달의 그림자가 지구 위에 떨어질 때 일어나는 현상입니다. 그래서 일식은 달이 삭일 때에만 일어날 수 있습니다. 월식과 마찬가지로 일식도 삭이 교점 가까이에서 와야 합니다. 그렇지 않으면 지구에서 볼 때 달이 태양의 위나 아래로 비껴 지나가는데, 대부분의 달에는 바로 이런 일이 일어납니다. NASA에 따르면 일식은 월식과 비슷한 정도로 자주 일어납니다. 두 식의 차이는 그것을 볼 수 있는 장소에 있습니다. 월식은 지구의 절반에서 한꺼번에 볼 수 있습니다. 하지만 지구에 떨어지는 달의 그림자는 크기가 작기 때문에, 어느 한 장소에서 개기 일식을 볼 수 있는 일은 아주 드물게 찾아옵니다.

하늘에서 태양과 달의 크기가 이렇게 맞아떨어지는 것은 순전히 우연입니다. 태양의 지름은 약 1,392,700 km이고 달의 지름은 약 3,475 km이므로, 지름의 비는 약 400입니다. 지구에서 떨어진 거리는 태양이 1억 4,960만 km이고 달이 384,400 km이므로, 거리의 비는 약 389입니다. 이 두 비가 모두 400에 가깝기 때문에 하늘에서 두 원반이 거의 같은 크기로 보이는 것입니다. 태양의 원반은 폭이 약 0.533°이고, 달의 원반은 평균 약 0.518°입니다. 달은 타원 궤도를 따라 돌면서 지구와의 거리가 바뀌기 때문에, 하늘에서 보이는 겉보기 크기도 함께 바뀝니다. 그리고 바로 이것이 어떤 종류의 중심식이 일어날지를 정합니다.

일식의 네 종류

• 개기 일식: 달이 태양을 완전히 덮습니다. 하늘이 해 질 녘처럼 어두워지고 태양의 희미한 바깥 대기인 코로나가 보입니다.
• 금환 일식: 달이 먼 곳에 있어 태양보다 작게 보이고 밝은 고리가 남습니다.
• 부분 일식: 배치가 정확하지 않아 달이 태양의 일부만 덮습니다. 개기 일식이나 금환 일식의 중심 띠 밖에 있는 사람도 부분 일식을 봅니다.
• 혼성 일식: 지구 표면이 둥글어서 경로를 따라 금환과 개기가 바뀝니다.

NASA에 따르면 지구 표면에 떨어지는 달 그림자는 폭이 약 480 km밖에 되지 않습니다. 그래서 개기 일식을 볼 수 있는 길은 좁은 띠 모양으로 이어집니다. 태양, 달, 지구가 한 줄로 늘어선 배치에서 벗어나기 전까지, 지구는 빠르게 돌면서 이 띠를 지구 둘레의 3분의 1쯤까지 쓸고 지나갑니다. 하지만 어느 한 장소에서 보면 개기 부분이 이어지는 시간은 겨우 몇 분밖에 되지 않습니다. 2024년 4월 8일 멕시코, 미국 중부, 캐나다 동부를 가로지른 개기 일식에서는 개기 부분이 최대 4분 28초 동안 이어졌습니다. 스페인, 북아프리카, 아라비아를 가로지를 2027년 8월 2일의 개기 일식은 최대 6분 23초 동안 이어질 것입니다.

모형은 지구의 중심에서 바라본 배치를 보여 줍니다. 실제로는 지구 표면의 어느 장소에 서 있느냐에 따라 달이 태양에 대해 최대 약 1°까지 어긋나 보입니다. 그래서 같은 일식이라도 좁은 띠 안에서는 개기 일식이 되고, 그보다 훨씬 넓은 지역에서는 부분 일식이 됩니다. 모형의 거리 메뉴를 바꿔 보세요. 가장 가까운 점에서는 달 원반이 약 0.548°라서 태양을 덮고, 가장 먼 점에서는 약 0.491°라서 태양의 고리가 남습니다. 이렇게 맞아떨어지는 균형이 영원히 이어지지는 않습니다. NASA의 설명에 따르면 달은 1년에 약 3.8 cm씩 멀어지고 있으므로, 언젠가는 태양을 다 가리기에는 너무 작아 보이게 됩니다. 다만 그런 날이 실제로 오기까지는 앞으로 6억 년 넘게 남아 있습니다.

식은 1년에 얼마나 자주 일어날까요? NASA에 따르면 태양, 지구, 달이 식이 일어나도록 한 줄로 서는 일은 일식과 월식 두 종류를 합쳐서 1년에 네 번에서 일곱 번입니다. 식은 교점선이 대략 태양을 향하는 식 계절에 몰려서 찾아오는데, 식 계절은 1년에 두 번쯤 있습니다. 한 계절은 꽤 길게 이어지기 때문에, 어느 삭에 일어나는 일식 앞뒤로 2주쯤 떨어진 보름에 월식이 짝을 지어 오는 일이 많습니다. NASA의 식 표를 보면 이것이 잘 드러납니다. 2026년 2월 17일에 금환 일식이 있었고, 그로부터 14일 뒤인 2026년 3월 3일에 개기 월식이 있었습니다. 또 2026년 8월 12일에 개기 일식이 있었고, 그로부터 16일 뒤인 2026년 8월 28일에 부분 월식이 있었습니다.