Eclipses solares

O Sol é cerca de 400 vezes maior em diâmetro que a Lua e está cerca de 400 vezes mais distante, por isso os dois parecem quase do mesmo tamanho.

A Lua na frente do Sol

Um eclipse solar acontece quando a Lua passa entre o Sol e a Terra e sua sombra atinge a Terra. Isso só pode ocorrer na Lua nova. Assim como nos eclipses lunares, é preciso que a Lua nova esteja perto de um nodo; caso contrário, vista da Terra, ela passa acima ou abaixo do Sol, como acontece na maioria dos meses. A NASA observa que eclipses solares ocorrem quase com a mesma frequência que os lunares. A diferença está nos lugares de onde são visíveis. Um eclipse lunar pode ser visto de metade do planeta, enquanto a sombra da Lua na Terra é pequena, de modo que um mesmo lugar raramente presencia um eclipse solar total.

A semelhança de tamanho é uma coincidência. O Sol tem cerca de 1 392 700 km de diâmetro e a Lua cerca de 3475 km, uma razão de aproximadamente 400. O Sol está a 149.6 milhões de km e a Lua a 384 400 km, uma razão de cerca de 389. Como ambas as razões são próximas de 400, os dois discos parecem quase iguais: o Sol tem cerca de 0.533° de diâmetro angular e a Lua, em média, cerca de 0.518°. A distância lunar varia ao longo da órbita elíptica, alterando também seu tamanho aparente, e isso determina o tipo de eclipse central.

Quatro tipos de eclipse solar

• Total: a Lua encobre todo o Sol. O céu escurece como no crepúsculo e a tênue atmosfera externa do Sol, a coroa, fica visível.
• Anular: a Lua está perto do ponto mais distante, parece menor que o Sol e deixa um anel brilhante.
• Parcial: o alinhamento não é exato e a Lua encobre parte do Sol. Quem está fora da faixa central de um eclipse total ou anular também vê um eclipse parcial.
• Híbrido: como a superfície terrestre é curva, o eclipse alterna entre anular e total ao longo da trajetória.

Segundo a NASA, a sombra da Lua na superfície terrestre tem apenas cerca de 480 km de largura, por isso a faixa de totalidade é estreita. A Terra gira depressa o suficiente para levar essa faixa por um terço da volta ao planeta antes que Sol, Lua e Terra saiam do alinhamento, mas em cada local a fase total dura só alguns minutos. O eclipse solar total de 8 de abril de 2024, que atravessou o México, a região central dos Estados Unidos e o leste do Canadá, durou até 4 minutos e 28 segundos. O de 2 de agosto de 2027, passando pela Espanha, pelo norte da África e pela Arábia, durará até 6 minutos e 23 segundos.

O modelo mostra o alinhamento visto do centro da Terra. Em diferentes pontos da superfície terrestre, a posição aparente da Lua muda até cerca de 1° em relação ao Sol, por isso um eclipse pode ser total em uma faixa estreita e parcial em uma área muito maior. Mude o menu de distância: no ponto mais próximo, o disco lunar tem cerca de 0.548° e encobre o Sol; no mais distante, tem cerca de 0.491° e deixa um anel solar visível. Esse equilíbrio não durará para sempre. A NASA explica que, como a Lua se afasta cerca de 3.8 cm por ano, um dia parecerá pequena demais para encobrir o Sol, mas isso só acontecerá daqui a mais de 600 milhões de anos.

Com que frequência ocorrem eclipses? Segundo a NASA, Sol, Terra e Lua se alinham para um eclipse de quatro a sete vezes por ano, contando os dois tipos. Eles ocorrem nas temporadas de eclipses, cerca de duas vezes por ano, quando a linha dos nodos aponta aproximadamente para o Sol. Uma temporada dura o suficiente para que um eclipse solar na Lua nova costume vir acompanhado de um lunar na Lua cheia, cerca de duas semanas antes ou depois. As tabelas da NASA mostram isso claramente: o eclipse solar anular de 17 de fevereiro de 2026 ocorreu 14 dias antes do eclipse lunar total de 3 de março de 2026, e o eclipse solar total de 12 de agosto de 2026 ocorreu 16 dias antes do eclipse lunar parcial de 28 de agosto de 2026.