Tage und Jahre auf anderen Planeten

Die Venus braucht 243 Erdtage für eine Umdrehung, länger als für ihren 225 Tage langen Umlauf um die Sonne.

Rotation und Umlauf

Ein Planet dreht sich um seine Achse (Rotation) und bewegt sich um die Sonne (Umlauf). Eine Rotation bestimmt die Länge eines Tages, ein Umlauf die Länge eines Jahres. Beides hat nichts miteinander zu tun, und deshalb fällt es von Planet zu Planet so unterschiedlich aus.

Lies die Tabelle Zeile für Zeile. Die Spalte Rotation ist gegenüber den fernen Sternen gemessen, und rückläufig bedeutet, dass sich der Planet entgegengesetzt zu der Richtung dreht, in der er die Sonne umläuft. Die Spalte Umlauf wechselt von Tagen zu Jahren, sobald die Zahlen groß werden: Die 11.9 Jahre des Jupiters sind etwa 4331 Tage.

Kurze Tage auf den Riesen

Die Riesenplaneten drehen sich am schnellsten. Jupiter dreht sich in 9.9 Stunden einmal, obwohl er 11-mal so breit ist wie die Erde. Ein Punkt auf seinem Äquator bewegt sich deshalb mit mehr als 12 km pro Sekunde. Die Erde braucht 23.9 Stunden für eine Umdrehung gegenüber den Sternen. Unser 24-Stunden-Tag ist etwas länger, weil sich die Erde in dieser Zeit auch auf ihrer Bahn weiterbewegt und sich ein Stück zusätzlich drehen muss, bis die Sonne wieder an derselben Stelle am Himmel steht.

Für die Erde ist dieser Unterschied winzig, für langsam rotierende Planeten aber riesig. Merkur dreht sich in 58.6 Tagen einmal, doch von einem Sonnenaufgang zum nächsten vergehen etwa 176 Erdtage. Auf der Venus dauert es von Sonnenaufgang zu Sonnenaufgang etwa 117 Erdtage. Die NASA nennt für jeden Planeten beide Werte, die Rotation und die Tageslänge.

Venus und Uranus drehen sich im Vergleich zu den meisten Planeten rückwärts. Uranus ist außerdem um etwa 98° gekippt, er rollt also auf der Seite liegend um die Sonne. Jeder Pol hat jahrzehntelang Tag und danach jahrzehntelang Nacht.

Die Neigung sorgt auch für Jahreszeiten. Die Erdachse ist um 23.4° geneigt, die des Mars um 25.2°, also hat der Mars ganz ähnliche Jahreszeiten wie wir. Weil ein Marsjahr 687 Erdtage dauert, etwa 1.9 Erdjahre, dauert jede Jahreszeit auf dem Mars fast doppelt so lang wie bei uns.

Lange Jahre weit draußen

Planeten weit weg von der Sonne haben aus zwei Gründen längere Jahre. Ihre Bahnen sind größer, und sie bewegen sich langsamer: Merkur rast mit 47.4 km pro Sekunde dahin, die Erde mit 29.8 und Neptun nur mit 5.4. Johannes Kepler fand eine einfache Regel, die beides verbindet. Misst man das Jahr in Erdjahren und den Abstand in AE, dann ist das Jahr zum Quadrat gleich dem Abstand hoch drei. Ein Planet in 4 AE Abstand bräuchte √(4 × 4 × 4) = 8 Jahre. Probier es mit Jupiter: 5.20 hoch drei ist etwa 141, und die Wurzel aus 141 ist etwa 11.9 Jahre, genau wie in der Tabelle.