Días y años en otros planetas

Venus tarda 243 días terrestres en dar una vuelta sobre sí mismo, más que los 225 días que tarda en dar la vuelta al Sol.

Rotación y órbita

Un planeta gira sobre su eje (rotación) y viaja alrededor del Sol (órbita). Una rotación fija la duración de un día. Una órbita fija la duración de un año. Las dos no tienen nada que ver entre sí, y por eso salen tan distintas de un planeta a otro.

Lee la tabla fila a fila. La columna de rotación se mide respecto a las estrellas lejanas, y «al revés» significa que el planeta gira en sentido contrario a su movimiento alrededor del Sol. La columna de la órbita pasa de días a años cuando los números se hacen grandes: los 11.9 años de Júpiter son unos 4331 días.

Días cortos en los gigantes

Los planetas gigantes son los que giran más rápido. Júpiter da una vuelta en 9.9 horas aunque es 11 veces más ancho que la Tierra, así que un punto de su ecuador se mueve a más de 12 km por segundo. La Tierra tarda 23.9 horas en dar una vuelta respecto a las estrellas. Nuestro día de 24 horas es un poco más largo, porque durante ese tiempo la Tierra también avanza por su órbita y tiene que girar un poco más para que el Sol vuelva al mismo lugar del cielo.

Esa diferencia es mínima para la Tierra, pero enorme para los planetas que giran despacio. Mercurio da una vuelta en 58.6 días, pero de un amanecer al siguiente pasan unos 176 días terrestres. En Venus, de un amanecer a otro pasan unos 117 días terrestres. La NASA da las dos cifras, rotación y duración del día, para cada planeta.

Venus y Urano giran al revés que la mayoría de los planetas. Urano, además, está inclinado unos 98°, así que rueda alrededor del Sol tumbado de lado, y cada polo tiene décadas de luz seguidas de décadas de noche.

La inclinación también es lo que da estaciones a un planeta. El eje de la Tierra está inclinado 23.4° y el de Marte 25.2°, así que Marte tiene estaciones muy parecidas a las nuestras. Como un año marciano dura 687 días terrestres, unos 1.9 años terrestres, cada estación de Marte dura casi el doble que la misma estación aquí.

Años largos a lo lejos

Los planetas alejados del Sol tienen años más largos por dos razones. Sus órbitas son más grandes y se mueven más despacio: Mercurio corre a 47.4 km por segundo, la Tierra a 29.8 y Neptuno a solo 5.4. Johannes Kepler encontró una regla sencilla que une las dos cosas. Si mides el año en años terrestres y la distancia en UA, el año al cuadrado es igual a la distancia al cubo. Un planeta a 4 UA tardaría √(4 × 4 × 4) = 8 años. Pruébalo con Júpiter: 5.20 al cubo es unos 141, y la raíz cuadrada de 141 es unos 11.9 años, justo lo que dice la tabla.