Partes del cerebro

El encéfalo pesa alrededor del 2% del peso corporal, pero usa cerca del 20% del oxígeno que entra en el cuerpo.

Un órgano de tres libras con mucho apetito

El NINDS describe el encéfalo como un órgano de tres libras, unos 1.4 kilogramos, que descansa en su caparazón de hueso y está bañado por un líquido protector. Es pequeño en comparación con el resto del cuerpo, cerca del 2% del peso corporal, pero consume alrededor del 20% del oxígeno del cuerpo. Las células que hacen la mayor parte de ese trabajo son las neuronas, unas 86 mil millones. El libro de anatomía de OpenStax divide el encéfalo adulto en cuatro regiones principales: el cerebro, el diencéfalo, el tronco encefálico y el cerebelo. El modelo de arriba muestra las cuatro, y las partes internas se ven al activar Ver el interior.

El cerebro y su corteza

El cerebro es la parte grande y arrugada que casi todos imaginan cuando piensan en el encéfalo. Un surco profundo, la cisura longitudinal, lo divide en los hemisferios izquierdo y derecho, y una gruesa banda de fibras en el fondo de ese surco, el cuerpo calloso, lleva señales entre ellos. La capa externa es la corteza cerebral, sustancia gris que, según el NINDS, tiene más o menos el grosor de una pila de dos o tres monedas de diez centavos de dólar. Aquí ocurre la mayor parte del procesamiento de información. Los relieves se llaman circunvoluciones y las hendiduras, surcos; el plegado permite que quepa más corteza dentro del cráneo. Debajo está la sustancia blanca y, más adentro, hay grupos de neuronas llamados núcleos basales, que ayudan a planear e iniciar los movimientos.

Cuatro lóbulos

Algunos surcos de referencia dividen cada hemisferio en cuatro lóbulos. El surco central separa el lóbulo frontal, que queda delante, del lóbulo parietal, que queda detrás. El surco lateral recorre el costado, y debajo de él está el lóbulo temporal. El lóbulo occipital se ubica atrás y, en la superficie externa, no tiene un límite claro con sus vecinos, una pista de que sus funciones se superponen.

A comienzos de los años 1900, el neurocientífico alemán Korbinian Brodmann estudió la estructura microscópica de la corteza y la dividió en 52 áreas. Sus números todavía se usan y coinciden sorprendentemente bien con las funciones: el área 17 del lóbulo occipital se encarga de la visión primaria, mientras que el área 18 es un área visual secundaria, y las áreas 41 y 42 de la parte superior del lóbulo temporal, de la audición primaria.

En lo profundo: el diencéfalo

Debajo del cerebro y encima del tronco encefálico está el diencéfalo, formado sobre todo por el tálamo y el hipotálamo. El tálamo es una estación de relevo. Todos los sentidos menos el olfato pasan por él antes de llegar a la corteza, y mientras retransmite también filtra, lo que ayuda a decidir a qué señales se presta atención. El hipotálamo, del tamaño de una perla, regula el interior del cuerpo: dirige el sistema nervioso autónomo y controla las hormonas a través de la hipófisis, que cuelga debajo de él. El NINDS agrega que ayuda a despertarte por la mañana. Dentro de cada lóbulo temporal se encuentra el hipocampo, que funciona como un índice de la memoria: envía los recuerdos a su almacenamiento a largo plazo y ayuda a recuperarlos.

El tronco encefálico y el cerebelo

El tronco encefálico conecta el encéfalo con la médula espinal. De arriba abajo, está formado por el mesencéfalo, el puente y el bulbo raquídeo. El mesencéfalo participa en los movimientos de los ojos y en algunos reflejos. El puente es el principal enlace con el cerebelo, y el puente y el bulbo juntos regulan la respiración, el corazón y los vasos sanguíneos. Aquí se unen los nervios craneales, y por aquí pasan todas las vías principales entre el cerebro y la médula espinal. Detrás del tronco encefálico está el cerebelo, el «pequeño cerebro». Compara las órdenes de movimiento del cerebro con la información que llega del cuerpo y envía correcciones. Por eso es importante para la coordinación, el equilibrio y los movimientos practicados, como tocar el piano o golpear una pelota de tenis.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.