Les parties du cerveau

Le cerveau représente environ 2 % du poids du corps, mais utilise environ 20 % de l’oxygène absorbé par celui-ci.

Un organe de trois livres au grand appétit

Le NINDS décrit le cerveau comme un organe de trois livres, soit environ 1.4 kilogramme, logé dans sa coque osseuse et baigné dans un liquide protecteur. Petit par rapport au reste du corps, il représente environ 2 % du poids corporel, mais consomme environ 20 % de l’oxygène utilisé par l’organisme. Les cellules qui accomplissent l’essentiel de ce travail sont les neurones, au nombre d’environ 86 milliards. Le manuel d’anatomie OpenStax divise le cerveau adulte en quatre grandes régions : le télencéphale, le diencéphale, le tronc cérébral et le cervelet. Tu peux voir ces quatre régions dans le modèle ci-dessus ; active Voir l’intérieur pour observer les parties internes.

Le télencéphale et son cortex

Le télencéphale est la grande partie plissée que l’on imagine généralement quand on pense au cerveau. Un sillon profond, la fissure longitudinale, le divise en hémisphères gauche et droit. Au fond de ce sillon, une épaisse bande de fibres, le corps calleux, transmet les signaux entre les deux. La couche externe est le cortex cérébral, une substance grise d’une épaisseur comparable à deux ou trois pièces américaines de dix cents empilées, selon le NINDS. C’est là que se déroule l’essentiel du traitement de l’information. Les reliefs sont appelés gyrus et les creux sillons ; les plis permettent de loger davantage de cortex dans le crâne. En dessous se trouve la substance blanche et, plus profondément encore, des groupes de neurones appelés noyaux basaux, qui aident à planifier et à déclencher les mouvements.

Quatre lobes

Des sillons repères divisent chaque hémisphère en quatre lobes. Le sillon central sépare le lobe frontal, à l’avant, du lobe pariétal, situé derrière. Le sillon latéral longe le côté, au-dessus du lobe temporal. Le lobe occipital se trouve à l’arrière et n’a pas de frontière nette avec ses voisins sur la surface externe, ce qui suggère un chevauchement de leurs fonctions.

Au début des années 1900, le neuroscientifique allemand Korbinian Brodmann étudia la structure microscopique du cortex et le divisa en 52 aires. Leur numérotation est toujours utilisée et correspond étonnamment bien aux fonctions : l’aire 17 du lobe occipital assure la vision primaire, tandis que l’aire 18 est une aire visuelle secondaire, et les aires 41 et 42, en haut du lobe temporal, assurent l’audition primaire.

En profondeur : le diencéphale

Sous le télencéphale et au-dessus du tronc cérébral se trouve le diencéphale, composé principalement du thalamus et de l’hypothalamus. Le thalamus est un relais. Tous les sens sauf l’odorat y passent avant d’atteindre le cortex. Il filtre les signaux au passage et aide à déterminer lesquels retiendront l’attention. L’hypothalamus, de la taille d’une perle environ, régule le milieu intérieur : il dirige le système nerveux autonome et commande les hormones par l’intermédiaire de l’hypophyse, attachée sous lui. Le NINDS ajoute qu’il aide à te réveiller le matin. Niché dans chaque lobe temporal, l’hippocampe fonctionne comme un index des souvenirs : il les envoie vers leur stockage à long terme et aide à les retrouver.

Le tronc cérébral et le cervelet

Le tronc cérébral relie le cerveau à la moelle épinière. De haut en bas, il comprend le mésencéphale, le pont et le bulbe rachidien. Le mésencéphale participe aux mouvements des yeux et à certains réflexes. Le pont est la principale liaison avec le cervelet ; avec le bulbe rachidien, il régule la respiration ainsi que le fonctionnement du cœur et des vaisseaux sanguins. Les nerfs crâniens s’y rattachent et toutes les grandes voies reliant le télencéphale à la moelle épinière le traversent. Derrière le tronc cérébral se trouve le cervelet, ou petit cerveau. Il compare les commandes motrices du télencéphale aux informations de retour du corps et envoie des corrections. C’est pourquoi il est important pour la coordination, l’équilibre et les gestes appris par la pratique, comme jouer du piano ou frapper une balle de tennis.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.