脳の各部

脳の重さは体重の約2%ですが、体が取り込む酸素の約20%を使います。

食欲旺盛な3ポンドの器官

NINDSは、脳を骨の殻に収まり、保護する液体に浸された3ポンド（約1.4 kg）の器官だと説明しています。体のほかの部分に比べると小さく、体重のおよそ2%にすぎませんが、体が消費する酸素の約20%を占めます。その仕事の大部分を担っているのはニューロンで、その数は約860億個です。OpenStaxの解剖学の教科書では、成人の脳を大脳、間脳、脳幹、小脳の四つの主要な領域に分けています。上のモデルでは四つすべてを表示しており、「内部を見る」をオンにすると内側の部分が見えます。

大脳と大脳皮質

大脳は、脳と聞いて多くの人が思い浮かべる、しわの多い大きな部分です。大脳縦裂という深い溝が大脳を左右の半球に分け、その溝の底にある太い線維の束、脳梁が両半球の間で信号を運びます。外側の層は大脳皮質です。NINDSによると、10セント硬貨を2、3枚重ねたくらいの厚さの灰白質です。情報処理の大部分はここで行われます。盛り上がった部分を脳回、くぼんだ部分を脳溝と呼び、折りたたまれることで頭蓋骨の中により多くの皮質が収まります。その下には白質があり、さらに深いところには大脳基底核と呼ばれるニューロンの集まりがあって、運動の計画と開始を助けます。

四つの脳葉

目印となる溝によって、それぞれの半球は四つの脳葉に分けられます。中心溝は、前にある前頭葉と後ろにある頭頂葉を分けます。外側溝は側面に沿って走り、その下に側頭葉があります。後頭葉は後ろにあり、外側の表面では隣の脳葉との境目がはっきりしません。これは、それぞれの働きが重なり合っていることを示しています。

1900年代初め、ドイツの神経科学者コルビニアン・ブロードマンは大脳皮質の顕微鏡レベルの構造を調べ、皮質を52の領域に分けました。この番号は今も使われており、働きと驚くほどよく対応しています。後頭葉の17野は一次視覚を担い、18野は二次視覚野であり、側頭葉上部の41野と42野は一次聴覚を担っています。

奥深くにある間脳

大脳の下、脳幹の上にあるのが間脳で、おもに視床と視床下部からなります。視床は中継所です。嗅覚以外のすべての感覚は、大脳皮質に届く前に視床を通ります。視床は中継しながら信号をふるいにかけ、どの信号に注意を向けるかを決める手助けをしています。真珠ほどの大きさの視床下部は体の内部の状態を調節します。自律神経系に指令を出し、すぐ下についている下垂体を通してホルモンを制御しています。NINDSによると、朝に目を覚ます働きにも関わっています。左右の側頭葉の中には海馬が収まっています。海馬は記憶の索引のように働き、記憶を長期保存に送り出したり、思い出すのを助けたりします。

脳幹と小脳

脳幹は脳と脊髄をつないでいます。上から順に中脳、橋、延髄です。中脳は眼球運動や一部の反射に関わります。橋は小脳とのおもな連絡路で、橋と延髄は一緒に呼吸と心臓・血管を調節しています。脳神経はここにつながっており、大脳と脊髄を結ぶおもな経路はすべてここを通ります。脳幹の後ろには小脳があります。小脳は大脳からの運動の指令と体からのフィードバックを比べ、修正を送ります。そのため、協調運動やバランス、ピアノを弾いたりテニスボールを打ったりするような練習で身につけた動きに欠かせません。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。