La guerra de Silla con Tang (676) y el surgimiento de Balhae

La guerra de siete años entre Silla y Tang terminó en Gibeolpo en 676, ocho años después de la caída de Goguryeo.

Cuando cayeron Baekje y Goguryeo, la alianza que los había derrotado se deshizo. Tang quería toda la península bajo su control y empezó a interferir en el mando de Silla sobre sus propias tropas. Los dirigentes de Silla se negaron a aceptarlo. La guerra que siguió decidió que Silla, no Tang, gobernaría el sur de la península. Mientras tanto, en las antiguas tierras de Goguryeo al norte, surgió en 698 un nuevo Estado llamado Balhae. Los historiadores coreanos suelen llamar al período en el que Silla al sur y Balhae al norte coexistieron la época de los Estados del Norte y del Sur.

Silla contra Tang, 670 a 676

La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe la guerra como un conflicto de siete años. Comenzó en el tercer mes de 670, cuando Silla atacó primero Ogol-seong, al norte del río Amnok. En ese mismo periodo, grupos de habitantes de Goguryeo se alzaron contra Tang, y el movimiento de restauración de Goguryeo continuó de 670 a 684. Silla no siempre venció: en el octavo mes de 672 sufrió una grave derrota en Seokmun. El punto de inflexión llegó en el noveno mes de 675, cuando Silla ganó la batalla terrestre de Maeso-seong. En el undécimo mes de 676, una batalla naval en Gibeolpo, en la desembocadura del río Geum, puso fin a la guerra.

La victoria permitió a Silla reunir bajo un solo gobierno la mayor parte de los antiguos territorios de Baekje y la parte meridional de Goguryeo; por eso se enseña 676 como el año de la unificación de los tres reinos. Los historiadores también señalan sus límites: gran parte del antiguo territorio de Goguryeo en el norte y en Manchuria quedó fuera de Silla y pronto se convirtió en el núcleo de Balhae.

La huida de Yingzhou

Balhae, 698 a 926

Dae Joyeong condujo a su gente más hacia el este, a unos 2000 li de Yingzhou, y en 698 fundó un Estado en Dongmo-san, identificado hoy con la fortaleza de montaña de Chengshanzi, cerca de Dunhua, en la provincia de Jilin. Primero lo llamó Jin-guk; el nombre Balhae se adoptó en 713. Los registros describen a Dae Joyeong como una «rama separada de Goguryeo», como un Songmal Malgal y como un antiguo general de Goguryeo. Los historiadores consideran que las tres descripciones juntas explican quiénes eran él y su gente: refugiados de Goguryeo y grupos Malgal que construyeron un solo Estado.

Balhae trasladó su capital varias veces. Según la investigación reciente, el segundo rey, Mu, la trasladó a Hyeonju, aunque estudios anteriores situaban ese traslado en el reinado de Mun; el tercero, Mun, a Sanggyeong y, al final de su reinado, a Donggyeong; el quinto rey, Seong, la devolvió a Sanggyeong en 794, donde permaneció hasta el final. El reino se organizaba en cinco capitales, quince prefecturas y sesenta y dos distritos, y usaba nombres de era propios, como Inan y Daeheung, para mostrar que se consideraba igual a sus vecinos. A principios del siglo IX, bajo el rey Seon, sometió a la mayoría de los grupos Malgal y sus fronteras llegaron hasta las de Silla. Los autores chinos lo llamaron Haedong seongguk, la tierra floreciente al este del mar.

El final de Balhae llegó rápidamente. Los kitán, unidos bajo Yelü Abaoji, fundaron el Estado de Liao en 916. Las disputas dentro de la clase dirigente de Balhae suelen citarse como una de las razones de su debilitamiento, aunque las pruebas son escasas. Una invasión kitán lo destruyó en 926. Algunos de sus habitantes continuaron la resistencia en los antiguos territorios de Balhae, y muchos otros se trasladaron al sur, a Goryeo, el Estado que posteriormente reunificó la península en 936.