La guerre de Silla contre les Tang (676) et l’essor de Balhae

La guerre de sept ans entre Silla et les Tang s’acheva à Gibeolpo en 676, huit ans après la chute de Goguryeo.

Après la chute de Baekje et de Goguryeo, l’alliance qui les avait vaincus se disloqua. Les Tang voulaient contrôler toute la péninsule et commencèrent à intervenir dans le commandement des troupes de Silla. Les dirigeants de Silla refusèrent. La guerre qui suivit détermina que Silla, et non les Tang, gouvernerait le sud de la péninsule. Pendant ce temps, au nord, sur les anciennes terres de Goguryeo, un nouvel État nommé Balhae naquit en 698. Les historiens coréens appellent souvent cette coexistence de Silla au sud et de Balhae au nord l’époque des États du Nord et du Sud.

Silla contre les Tang, de 670 à 676

Selon l’Encyclopédie de la culture coréenne, la guerre dura sept ans. Elle commença au troisième mois de 670, quand Silla attaqua en premier Ogol-seong, au nord de l’Amnok. À la même époque, des groupes d’habitants de Goguryeo se soulevèrent contre les Tang ; le mouvement de restauration de Goguryeo se poursuivit de 670 à 684. Silla ne remporta pas toutes les batailles : au huitième mois de 672, il subit une lourde défaite à Seokmun. Le tournant vint au neuvième mois de 675 avec la victoire terrestre de Silla à Maeso-seong. Au onzième mois de 676, une bataille navale à Gibeolpo, à l’embouchure du Geum, mit fin à la guerre.

La victoire permit à Silla de réunir sous un même gouvernement la plupart des anciennes terres de Baekje et le sud de Goguryeo. C’est pourquoi 676 est enseigné comme l’année de l’unification des trois royaumes. Les historiens en soulignent aussi les limites : une grande partie de l’ancien territoire de Goguryeo au nord et en Mandchourie resta hors de Silla et devint bientôt le cœur de Balhae.

La fuite de Yingzhou

Balhae, de 698 à 926

Dae Joyeong mena son peuple plus à l’est, à environ 2000 li de Yingzhou, et fonda en 698 un État à Dongmo-san, aujourd’hui identifié à la forteresse de montagne de Chengshanzi, près de Dunhua dans la province du Jilin. Il l’appela d’abord Jin-guk ; le nom de Balhae fut adopté en 713. Les textes décrivent Dae Joyeong comme issu d’une « branche distincte de Goguryeo », comme un Malgal Songmal et comme un ancien général de Goguryeo. Pour les historiens, ces trois descriptions réunies éclairent son origine et celle de son peuple : des réfugiés de Goguryeo et des groupes Malgal ayant bâti un même État.

Balhae changea plusieurs fois de capitale. Selon les recherches récentes, le deuxième roi, Mu, s’installa à Hyeonju, alors que des travaux plus anciens plaçaient ce déplacement sous le règne de Mun ; le troisième, Mun, à Sanggyeong, puis, vers la fin de son règne, à Donggyeong. Le cinquième roi, Seong, revint à Sanggyeong en 794, et la capitale y resta jusqu’à la fin. Le royaume comprenait cinq capitales, quinze préfectures et soixante-deux districts. Il utilisait ses propres noms d’ère, comme Inan et Daeheung, pour affirmer son égalité avec ses voisins. Au début du 9e siècle, sous le roi Seon, il soumit la plupart des groupes Malgal et ses frontières atteignirent celles de Silla. Les auteurs chinois l’appelaient Haedong seongguk, le pays florissant à l’est de la mer.

La fin de Balhae fut rapide. Les Khitans, unis sous Yelü Abaoji, fondèrent l’État Liao en 916. Les querelles au sein de l’élite dirigeante de Balhae sont souvent citées parmi les causes de son affaiblissement, bien que les preuves soient minces. En 926, une invasion khitane le détruisit. Certains habitants continuèrent à résister sur les anciennes terres de Balhae, tandis que beaucoup d’autres partirent au sud vers Goryeo, l’État qui réunifia ensuite la péninsule en 936.