La guerra di Silla contro i Tang (676) e l'ascesa di Balhae

La guerra di sette anni tra Silla e i Tang finì a Gibeolpo nel 676, otto anni dopo la caduta di Goguryeo.

Con la caduta di Baekje e Goguryeo, l'alleanza che li aveva sconfitti si sciolse. I Tang volevano tutta la penisola sotto il proprio controllo e cominciarono a interferire nel comando che Silla aveva sulle proprie truppe. I capi di Silla rifiutarono. La guerra che seguì stabilì che Silla, e non i Tang, avrebbe governato il sud della penisola. Intanto, nelle antiche terre di Goguryeo al nord, nel 698 sorse un nuovo Stato chiamato Balhae. Gli storici coreani chiamano spesso il periodo in cui Silla al sud e Balhae al nord esistettero fianco a fianco l'epoca degli Stati del Nord e del Sud.

Silla contro i Tang, dal 670 al 676

L'Enciclopedia della cultura coreana descrive una guerra durata sette anni. Cominciò nel terzo mese del 670, quando Silla sferrò il primo attacco a Ogol-seong, a nord del fiume Amnok. Nello stesso periodo gruppi di abitanti di Goguryeo si sollevarono contro i Tang, e il movimento per la rinascita di Goguryeo durò dal 670 al 684. Silla non vinse sempre: nell'ottavo mese del 672 subì una pesante sconfitta a Seokmun. La svolta arrivò nel nono mese del 675, quando Silla vinse la battaglia di Maeso-seong, sulla terraferma. Nell'undicesimo mese del 676 una battaglia navale a Gibeolpo, alla foce del fiume Geum, mise fine alla guerra.

La vittoria permise a Silla di riunire sotto un unico governo gran parte delle antiche terre di Baekje e la parte meridionale di Goguryeo, ed è per questo che il 676 si insegna come l'anno dell'unificazione dei tre regni. Gli storici ne sottolineano anche i limiti: buona parte dell'antico territorio di Goguryeo al nord e in Manciuria restò fuori da Silla e divenne presto il cuore di Balhae.

La fuga da Yingzhou

Balhae, dal 698 al 926

Dae Joyeong guidò la sua gente ancora più a est, a circa 2000 li da Yingzhou, e nel 698 fondò uno Stato sul Dongmo-san, oggi identificato con la fortezza di montagna di Chengshanzi, vicino a Dunhua, nella provincia di Jilin. All'inizio lo chiamò Jin-guk; il nome Balhae fu adottato nel 713. Le fonti descrivono Dae Joyeong come un «ramo separato di Goguryeo», come un Malgal Songmal e come un ex generale di Goguryeo, e gli storici ritengono che le tre descrizioni insieme spieghino chi fossero lui e la sua gente: profughi di Goguryeo e gruppi Malgal che costruirono un solo Stato.

Balhae spostò la capitale più volte. Secondo le ricerche recenti il secondo re, Mu, la trasferì a Hyeonju, mentre studi più vecchi collocavano il trasferimento sotto Mun; il terzo, Mun, a Sanggyeong e poi, verso la fine del regno, a Donggyeong; il quinto re, Seong, la riportò a Sanggyeong nel 794, dove rimase fino alla fine. Il regno era organizzato in cinque capitali, quindici prefetture e sessantadue distretti, e usava nomi di era propri, come Inan e Daeheung, per mostrare di essere alla pari dei vicini. All'inizio del 9° secolo, sotto il re Seon, assoggettò la maggior parte dei gruppi Malgal e i suoi confini arrivarono a toccare quelli di Silla. Gli autori cinesi lo chiamarono Haedong seongguk, la terra fiorente a est del mare.

La fine di Balhae arrivò in fretta. I Khitan, uniti sotto Yelü Abaoji, fondarono lo Stato dei Liao nel 916, e le lotte all'interno della classe dirigente di Balhae sono spesso indicate come uno dei motivi del suo indebolimento, anche se le prove sono scarse. Nel 926 un'invasione khitan lo distrusse. Una parte della sua gente continuò a resistere nelle antiche terre di Balhae, e molti altri si spostarono a sud, a Goryeo, lo Stato che nel 936 avrebbe poi riunificato la penisola.