Perang Silla melawan Tang (676) dan bangkitnya Balhae

Perang tujuh tahun antara Silla dan Tang berakhir di Gibeolpo pada 676, delapan tahun setelah Goguryeo runtuh.

Ketika Baekje dan Goguryeo runtuh, persekutuan yang mengalahkan mereka pun bubar. Tang ingin seluruh semenanjung berada di bawah kendalinya dan mulai mencampuri komando Silla atas pasukannya sendiri. Para pemimpin Silla menolak. Perang yang menyusul menentukan bahwa Silla, bukan Tang, yang akan memerintah bagian selatan semenanjung. Sementara itu, di bekas wilayah Goguryeo di utara, sebuah negara baru bernama Balhae berdiri pada 698. Sejarawan Korea sering menyebut masa ketika Silla di selatan dan Balhae di utara berdiri berdampingan sebagai zaman Negara Utara dan Selatan.

Silla melawan Tang, 670 hingga 676

Encyclopedia of Korean Culture menyebut perang ini berlangsung tujuh tahun. Perang dimulai pada bulan ketiga tahun 670, ketika Silla lebih dulu menyerang Ogol-seong di utara Sungai Amnok. Pada masa yang sama, kelompok-kelompok orang Goguryeo bangkit melawan Tang, dan gerakan pemulihan Goguryeo berlangsung dari 670 hingga 684. Silla tidak selalu menang: pada bulan kedelapan tahun 672 Silla menderita kekalahan berat di Seokmun. Titik baliknya datang pada bulan kesembilan tahun 675, ketika Silla memenangi pertempuran darat di Maeso-seong. Pada bulan kesebelas tahun 676, pertempuran laut di Gibeolpo, di muara Sungai Geum, mengakhiri perang.

Kemenangan ini memungkinkan Silla menyatukan sebagian besar bekas wilayah Baekje dan bagian selatan Goguryeo di bawah satu pemerintahan, karena itulah 676 diajarkan sebagai tahun penyatuan tiga kerajaan. Sejarawan juga menunjukkan batasnya: sebagian besar bekas wilayah Goguryeo di utara dan di Manchuria tetap berada di luar Silla, dan tak lama kemudian menjadi jantung Balhae.

Melarikan diri dari Yingzhou

Balhae, 698 hingga 926

Dae Joyeong memimpin rakyatnya lebih jauh ke timur, sekitar 2000 li dari Yingzhou, dan pada 698 mendirikan negara di Dongmo-san, yang kini diidentifikasi sebagai benteng gunung Chengshanzi dekat Dunhua di provinsi Jilin. Mula-mula ia menamainya Jin-guk; nama Balhae dipakai sejak 713. Catatan-catatan menggambarkan Dae Joyeong sebagai "cabang terpisah dari Goguryeo", sebagai orang Malgal Songmal, dan sebagai bekas jenderal Goguryeo, dan sejarawan berpendapat bahwa ketiga gambaran itu bersama-sama menjelaskan siapa dia dan rakyatnya: pengungsi Goguryeo dan kelompok-kelompok Malgal yang membangun satu negara.

Balhae beberapa kali memindahkan ibu kotanya. Menurut penelitian terbaru, raja kedua, Mu, pindah ke Hyeonju, meski kajian lama menempatkan perpindahan itu pada masa Mun; raja ketiga, Mun, pindah ke Sanggyeong, lalu menjelang akhir pemerintahannya ke Donggyeong; dan raja kelima, Seong, kembali ke Sanggyeong pada 794, dan ibu kota tetap di sana sampai akhir. Kerajaan ini dibagi menjadi lima ibu kota, lima belas prefektur, dan enam puluh dua distrik, dan memakai nama era sendiri, seperti Inan dan Daeheung, untuk menunjukkan bahwa kedudukannya setara dengan tetangganya. Pada awal abad kesembilan, pada masa Raja Seon, Balhae menguasai sebagian besar kelompok Malgal dan perbatasannya mencapai perbatasan Silla. Para penulis Tiongkok menyebutnya Haedong seongguk, negeri makmur di sebelah timur lautan.

Akhir Balhae datang dengan cepat. Bangsa Khitan, yang dipersatukan oleh Yelü Abaoji, mendirikan negara Liao pada 916, dan pertikaian di kalangan penguasa Balhae sering disebut sebagai salah satu alasan negara itu melemah, meskipun buktinya tipis. Pada 926 serbuan Khitan menghancurkannya. Sebagian rakyatnya terus melawan di bekas wilayah Balhae, dan banyak lainnya pindah ke selatan, ke Goryeo, negara yang kemudian menyatukan kembali semenanjung pada 936.