나당 전쟁(676)과 발해의 건국

신라와 당나라의 7년 전쟁은 고구려가 망한 지 8년 뒤인 676년에 기벌포에서 끝났습니다.

백제와 고구려가 차례로 무너지자, 두 나라를 함께 무너뜨린 신라와 당의 동맹도 깨지고 말았습니다. 당나라는 한반도 전체를 자기 손에 넣고 다스리려 했습니다. 그리고 신라가 자기 군대를 지휘하는 일에까지 간섭하기 시작했습니다. 신라의 지도층은 이런 요구를 받아들이지 않고 거부했습니다. 그렇게 해서 신라와 당 사이에 전쟁이 시작되었습니다. 그리고 이 전쟁으로 한반도 남쪽을 다스릴 나라가 당이 아니라 신라로 정해졌습니다. 그사이 북쪽의 옛 고구려 땅에서는 698년에 발해라는 새로운 나라가 일어났습니다. 한국의 역사학자들은 남쪽의 신라와 북쪽의 발해가 나란히 서 있던 이 시기를 흔히 남북국 시대라고 부릅니다.

나당 전쟁, 670~676년

한국민족문화대백과사전은 신라와 당의 이 전쟁이 모두 7년 동안 이어졌다고 설명합니다. 전쟁은 670년 3월에 시작되었습니다. 신라가 기다리지 않고 압록강 너머에 있는 오골성을 먼저 공격한 것입니다. 같은 무렵 고구려 유민들도 여러 무리를 지어 당에 맞서 일어났습니다. 이 고구려 부흥 운동은 670년부터 684년까지 이어졌습니다. 그렇다고 이 전쟁에서 신라가 언제나 이긴 것은 아니었습니다. 672년 8월에는 석문에서 벌어진 전투에서 크게 지기도 했습니다. 전쟁의 흐름이 크게 바뀐 것은 675년 9월이었습니다. 이때 신라는 육지에서 벌어진 매소성 전투에서 당나라 군대를 이겼습니다. 그리고 676년 11월, 금강 어귀의 기벌포에서 벌어진 바다 싸움을 끝으로 전쟁이 마무리되었습니다.

이 전쟁에서 이긴 덕분에 신라는 옛 백제 땅의 대부분과 고구려의 남쪽 일부를 하나의 정부 아래 묶을 수 있었습니다. 우리가 676년을 삼국 통일의 해로 배우는 까닭이 바로 이것입니다. 하지만 역사학자들은 이 통일이 가진 한계도 함께 짚습니다. 북쪽과 만주에 있던 옛 고구려 땅의 상당 부분은 신라의 영역 밖에 남았습니다. 그리고 그 땅은 머지않아 발해의 중심이 되었습니다.

영주를 빠져나오다

발해, 698~926년

당군을 물리친 대조영은 무리를 이끌고 더 동쪽으로 나아가, 영주에서 2,000리나 떨어진 곳까지 이동했습니다. 그리고 698년 동모산에 나라를 세웠습니다. 동모산은 지금의 길림성 돈화시 근처에 있는 성산자산성으로 봅니다. 처음에 대조영은 나라 이름을 진국이라 했고, 발해라는 이름은 713년부터 썼습니다. 그런데 옛 기록들은 대조영이 누구였는지를 서로 다르게 적습니다. 어떤 기록은 「고구려의 별종」으로, 어떤 기록은 「속말말갈」로, 또 어떤 기록은 「고구려의 옛 장수」로 적습니다. 역사학자들은 이 세 가지 설명이 모두 합쳐져야 대조영과 그 무리가 누구였는지를 설명할 수 있다고 봅니다. 다시 말해 발해는 고구려 유민과 말갈 집단이 함께 세운 하나의 나라였다는 뜻입니다.

나라를 세운 뒤 발해는 도읍을 여러 번 옮겼습니다. 2대 최근 연구에 따르면 무왕이 도읍을 현주로 옮겼으며, 예전에는 이를 문왕 때의 일로 보았습니다. 3대 문왕은 도읍을 상경으로 옮겼다가, 다스린 기간의 말년에 다시 동경으로 옮겼습니다. 그리고 5대 성왕이 794년 다시 상경으로 돌아왔고, 그 뒤로는 나라가 망할 때까지 상경이 도읍이었습니다. 발해는 넓은 나라를 5경 15부 62주로 나누어 다스렸습니다. 그리고 중국의 연호를 따르지 않고 인안, 대흥 같은 독자적인 연호를 썼습니다. 이웃 나라들과 대등한 나라라는 것을 드러내기 위해서였습니다. 그리고 9세기 전반 선왕 때에 이르러서는 말갈 집단 대부분을 자기 아래로 복속시켰습니다. 그리고 남쪽으로는 신라와 국경을 맞댈 만큼 영토를 넓혔습니다. 중국 사람들은 이런 발해를 「바다 동쪽의 번성한 나라」라는 뜻으로 해동성국이라 불렀습니다.

발해의 끝은 갑자기 빨리 찾아왔습니다. 거란은 야율아보기라는 지도자 아래 하나로 뭉쳤고, 916년 요나라를 세웠습니다. 한편 발해가 약해진 까닭으로는 지배층 안의 다툼, 내분이 흔히 꼽힙니다. 하지만 이를 뒷받침하는 자료는 많지 않습니다. 그리고 926년, 거란이 쳐들어오자 발해는 멸망했습니다. 나라가 망한 뒤에도 일부 유민은 옛 발해 땅에 남아 계속 저항했습니다. 그리고 다른 많은 사람은 남쪽의 고려로 내려왔습니다. 고려는 그 뒤 936년에 한반도를 다시 하나로 통일한 나라입니다.