Courbes de niveau

Sur une carte coréenne au 1:25 000, une courbe est tracée tous les 10 mètres d’altitude, et une sur cinq est épaisse.

Une ligne à altitude constante

Une courbe de niveau relie les points de même altitude. Imagine une île dans un lac qui se vide lentement. Chaque fois que l’eau baisse de deux mètres, tu traces le nouveau rivage. Ces tracés ne se croisent jamais, ne se divisent jamais et s’emboîtent comme des anneaux. Leur ensemble forme une carte à courbes de niveau. Dans la scène, appuie sur Surélever les courbes : les lignes brunes montent à l’altitude qu’elles représentent et enveloppent le modèle comme les anciens rivages de cette île.

Équidistance et courbes maîtresses

L’écart d’altitude entre deux courbes voisines est l’équidistance, indiquée dans la marge. L’USGS la choisit selon le terrain : elle peut être de 10 pieds ou moins sur terrain assez plat, de 100 pieds ou plus en montagne. Pour faciliter le comptage, une courbe sur cinq est plus épaisse et porte son altitude : c’est la courbe maîtresse. Les lignes fines entre elles sont les courbes intermédiaires ; on ajoute parfois des courbes supplémentaires en tirets sur les terrains très plats.

La Corée applique le même principe avec des valeurs métriques. Les règles du NGII fixent l’équidistance des courbes principales à 10 mètres au 1:25 000 et à 20 mètres au 1:50 000. Une courbe principale sur cinq est une courbe maîtresse : celles-ci marquent donc chaque tranche de 50 mètres au 1:25 000 et de 100 mètres au 1:50 000. Le NGII prévoit deux autres types pour les faibles pentes, en tirets et en pointillés entre les courbes principales.

Lire les altitudes entre les courbes

Un point entre deux courbes est plus haut que la courbe inférieure et plus bas que la supérieure. À mi-chemin entre celles de 440 et 460 mètres, son altitude est d’environ 450 mètres. C’est une estimation : les géomètres ajoutent donc des points cotés aux sommets. Dans la scène, passe l’équidistance de 50 à 20, puis à 10 mètres. Le relief ne change pas, mais les lignes se multiplient et tes estimations se précisent. Trop de lignes rendent toutefois la carte difficile à lire : c’est le compromis de tout cartographe.

Collines, creux, vallées et crêtes

Des anneaux fermés de plus en plus petits vers le centre indiquent une colline. Mais ils peuvent aussi entourer un creux, comme le cratère de la scène. Pour les distinguer, l’USGS dessine les courbes des dépressions avec de petits traits, les hachures, dirigés vers le bas, à l’intérieur du creux. En traversant un cours d’eau, les courbes forment un V dont la pointe vise toujours l’amont. Sur une crête, elles forment un U arrondi vers l’aval de la pente. Choisis le paysage Collines et vallée et suis une rivière bleue : toutes les lignes brunes qui la traversent forment des V dirigés vers sa source.