Hiragana 1: baris a, ka, sa, ta, dan na

Hiragana modern punya 46 huruf dasar, dan lima baris pertama tabel sudah memberimu 25 di antaranya.

Ambil koran Jepang, dan kamu akan melihat tiga jenis tulisan dalam satu kalimat. Kanji, aksara yang dipinjam dari bahasa Tionghoa, membawa sebagian besar makna. Hiragana, huruf yang bulat-bulat, menuliskan akhiran tata bahasa, kata-kata kecil, dan apa pun yang tidak punya kanji umum. Katakana, huruf yang bersudut, menuliskan kata yang diambil dari bahasa lain. Buku bergambar untuk anak kecil hampir seluruhnya dicetak dalam hiragana, dan buku dewasa mencetak hiragana kecil di samping kanji yang sulit untuk menunjukkan cara membacanya. Itulah sebabnya setiap kursus dimulai dengan hiragana: dengannya kamu bisa menulis kata Jepang apa pun, bahkan sebelum mengenal satu kanji pun.

Satu huruf, satu ketukan

Kana bukan satu konsonan atau satu vokal seperti huruf Latin. Kebanyakan kana mewakili satu ketukan bunyi utuh, seperti ka, mi, atau to. Ahli bahasa menyebut ketukan ini mora, dan penutur Jepang menghitungnya ketika bertepuk mengikuti sebuah kata atau menyusun kata dalam haiku. Kata さくら (sakura, bunga sakura) terdiri atas tiga kana dan tiga ketukan yang rata: sa, ku, ra. Menjaga ketukan tetap rata lebih penting daripada melafalkan setiap bunyi dengan sempurna, karena bahasa Jepang tidak punya suku kata bertekanan kuat seperti bahasa Inggris.

Tabel lima puluh bunyi

Kana dipelajari dari kisi yang disebut gojūon, tabel lima puluh bunyi. Setiap baris berbagi satu konsonan dan setiap kolom berbagi satu vokal, selalu dengan urutan a, i, u, e, o. Baris-barisnya juga mengikuti urutan tetap: a, ka, sa, ta, na, ha, ma, ya, ra, wa. Kamus, kontak di ponsel, dan daftar murid di Jepang diurutkan dengan cara ini, seperti kita memakai urutan abjad. Namanya lima puluh, tetapi beberapa kotak kosong atau tidak dipakai lagi, sehingga tabel modern berisi 46 hiragana dasar. Unit ini membahas lima baris pertama.

Lima vokal

Baris pertama adalah lima vokal: あ a, い i, う u, え e, お o. Ucapkan pendek dan bersih. あ seperti a pada kata "apa". い seperti i pada "ini", tanpa luncuran di ujungnya. え dekat dengan e pada "enak". お seperti o pada "toko", tanpa luncuran menjadi u. う yang perlu diperhatikan: penutur Tokyo mengucapkannya dengan bibir rileks yang hampir datar, sehingga terdengar lebih lembut daripada u pada "buku". Setiap kana lain di tabel diakhiri salah satu dari lima vokal ini, jadi waktu yang kamu habiskan di sini terbayar di setiap baris berikutnya.

Baris k, s, t, dan n

Tambahkan k pada vokal-vokal itu, jadilah か ka, き ki, く ku, け ke, こ ko. Baris s punya satu kejutan: し diucapkan shi, seperti sy pada "syukur". Baris t punya dua: ち adalah chi, seperti c pada "cinta", dan つ adalah tsu, ts pada akhir kata Inggris cats yang diikuti u lembut. Pelajar sering mengucapkan つ sebagai su atau tsu dengan bibir membulat; cara memperbaikinya adalah memulai dengan ujung lidah menyentuh gusi di belakang gigi atas. Baris n teratur: な na, に ni, ぬ nu, ね ne, の no.

Dua kebiasaan lagi membantu untuk baris-baris ini. Bunyi k dan t di awal kata diucapkan dengan embusan ringan, lebih lembut daripada k dan t dalam bahasa Inggris. Di tengah kata, banyak pendengar mendengarnya tanpa embusan, dekat dengan k dan t dalam bahasa Indonesia. Lalu vokal i dan u sering tak bersuara di antara konsonan tak bersuara: penutur Tokyo mengucapkan です (desu) lebih mirip dess, dan すき (suki, suka) lebih mirip ski. Kamu belum perlu menirukannya, tetapi ini menjelaskan mengapa rekaman kadang seolah-olah melewatkan vokal.

Mengeja bahasa Jepang dengan huruf Latin

Kursus ini menulis bahasa Jepang dengan huruf Latin (rōmaji) gaya Hepburn: shi, chi, tsu. Pada Desember 2025, pemerintah Jepang mengganti aturan tahun 1954, yang mendahulukan si, ti, dan tu, dengan Pengumuman Kabinet baru yang berlandaskan ejaan Hepburn. Rambu jalan dan paspor sudah memakainya, jadi perubahan itu sebagian besar meresmikan apa yang sudah dilihat orang setiap hari. Rōmaji berguna untuk mencari kata dan mengetik kana di papan ketik, tetapi bacalah dari kana secepat mungkin, karena rōmaji menyembunyikan struktur ketukannya.