Hiragana 1: as linhas a, ka, sa, ta e na

O hiragana moderno tem 46 letras básicas, e as cinco primeiras linhas da tabela já dão 25 delas.

Abra um jornal japonês e você verá três tipos de escrita numa única frase. Os kanji, caracteres emprestados do chinês, carregam a maior parte do significado. Os hiragana, letras arredondadas, escrevem terminações gramaticais, palavras pequenas e tudo o que não tem um kanji comum. Os katakana, letras angulosas, escrevem palavras tiradas de outras línguas. Os livros ilustrados para crianças pequenas são impressos quase todos em hiragana, e os livros para adultos imprimem hiragana pequenos ao lado dos kanji difíceis para mostrar como se leem. É por isso que todo curso começa pelo hiragana: com ele você consegue escrever qualquer palavra japonesa, mesmo antes de conhecer um único kanji.

Uma letra, um tempo

Um kana não é uma consoante ou uma vogal isolada, como as letras do português. A maioria dos kana representa um tempo inteiro de som, como ka, mi ou to. Os linguistas chamam esse tempo de mora, e os falantes de japonês o contam quando batem palmas para separar uma palavra ou quando encaixam palavras num haicai. A palavra さくら (sakura, flor de cerejeira) tem três kana e três tempos iguais: sa, ku, ra. Manter os tempos iguais importa mais do que acertar cada som com perfeição, porque o japonês não tem uma sílaba tônica forte como o inglês.

A tabela dos cinquenta sons

Os kana são aprendidos numa grade chamada gojūon, a tabela dos cinquenta sons. Cada linha tem a mesma consoante e cada coluna a mesma vogal, sempre na ordem a, i, u, e, o. As linhas também seguem uma ordem fixa: a, ka, sa, ta, na, ha, ma, ya, ra, wa. No Japão, dicionários, contatos do celular e listas de chamada são ordenados assim, como usamos o ABC. O nome diz cinquenta, mas algumas posições estão vazias ou não são mais usadas, então a tabela moderna tem 46 hiragana básicos. Esta unidade trata das cinco primeiras linhas.

Cinco vogais

A primeira linha são as cinco vogais: あ a, い i, う u, え e, お o. Diga-as curtas e limpas. あ é o a de casa, bem curto. い é o i de vida. え fica perto do ê de você. お é o ô de avô, sem deslizar para u. う é a que pede atenção: os falantes de Tóquio a dizem com os lábios relaxados, quase esticados, então ela soa mais suave que o u de uva. Todos os outros kana da tabela terminam numa dessas cinco vogais, então o tempo gasto aqui compensa em todas as linhas seguintes.

As linhas k, s, t e n

Junte k às vogais e você tem か ka, き ki, く ku, け ke, こ ko. A linha s tem uma surpresa: し se diz shi, como o xi de xícara. A linha t tem duas: ち é chi, como o tchi de tchau, e つ é tsu, o ts do fim de cats (inglês) seguido de um u suave. Muita gente diz つ como su ou tsu com os lábios arredondados, e a correção é começar com a ponta da língua tocando a saliência atrás dos dentes de cima. A linha n é regular: な na, に ni, ぬ nu, ね ne, の no.

Mais dois hábitos ajudam nessas linhas. Os sons k e t no começo da palavra têm um leve sopro, mais suave que o k e o t do inglês. No meio da palavra, muitos ouvintes os percebem sem sopro, parecidos com o k e o t do português. E as vogais i e u muitas vezes ficam quase mudas entre consoantes surdas: os falantes de Tóquio dizem です (desu) mais perto de dess, e すき (suki, gostar) mais perto de ski. Você ainda não precisa imitar isso, mas explica por que as gravações às vezes parecem pular uma vogal.

Como escrever japonês em letras latinas

Este curso escreve o japonês em letras latinas (rōmaji) no estilo Hepburn: shi, chi, tsu. Em dezembro de 2025, o governo japonês substituiu as regras de 1954, que punham si, ti e tu em primeiro lugar, por um novo Aviso do Gabinete baseado nas grafias Hepburn. As placas de trânsito e os passaportes já as usavam, então a mudança tornou oficial, na maior parte, o que as pessoas viam todo dia. O rōmaji é útil para procurar palavras e para digitar kana no teclado, mas passe a ler pelos kana assim que puder, porque o rōmaji esconde a estrutura dos tempos.