Katakana 1: de ア a ノ

O katakana escreve os mesmos sons do hiragana com formas mais retas, e カ ainda é quase igual a か.

O katakana é o segundo conjunto de kana. Todo som que você aprendeu em hiragana tem um par em katakana, na mesma tabela e na mesma ordem, então são formas novas, não sons novos. O katakana é usado para palavras tiradas de outras línguas, como テニス (tenisu, tênis), para nomes e lugares estrangeiros, como カナダ (Kanada, Canadá), para muitas onomatopeias dos quadrinhos e para dar ênfase, como o itálico em português. Os livros de biologia também escrevem os nomes de plantas e animais em katakana. Cardápios, placas de lojas e rótulos de produtos estão cheios dele, então ele compensa rápido para quem viaja.

De onde veio o katakana

O hiragana nasceu de kanji inteiros escritos em cursiva. O katakana nasceu de pedaços de kanji. Os monges budistas do começo do período Heian, ao ler textos chineses, espremiam pequenas anotações entre as linhas para mostrar como lê-los em japonês e, para economizar espaço, escreviam só uma parte de cada kanji de som. ア é o lado esquerdo de 阿, カ é o lado esquerdo de 加, イ é o lado esquerdo de 伊, e タ vem de 多. Essa origem explica a aparência: traços curtos e retos, cantos vivos, quase nenhuma curva. O próprio nome quer dizer kana de fragmento.

Alguns pares têm o mesmo kanji de origem e ainda se parecem. か e カ vêm ambos de 加, assim como き e キ (de 幾), へ e ヘ (de 部), e り e リ (de 利). Use-os como âncoras. Outros não têm nada em comum: ア não se parece nada com あ, porque vêm de kanji diferentes (阿 e 安). Para esses, crie o seu próprio gancho de memória. O aplicativo gratuito Katakana Memory Hint, da Fundação Japão, faz exatamente isso, com uma imagem para cada letra.

A barra de vogal longa

O katakana tem uma ferramenta que o hiragana normalmente não usa: a barra ー, chamada chōon, que deixa longa a vogal anterior. スキー (sukī, esqui) e ケーキ (kēki, bolo) têm cada uma uma vogal longa marcada pela barra. Na escrita vertical, a barra também fica vertical. A barra ocupa um tempo inteiro, então ケーキ tem três tempos: ke, e, ki. Você vai vê-la em quase toda palavra em katakana que vem do inglês, porque as vogais tônicas do inglês muitas vezes ficam longas em japonês: タクシー (takushī, táxi), チーズ (chīzu, queijo), ソース (sōsu, molho).

Formas parecidas: シ e ツ, e outras

A armadilha mais famosa é シ (shi) e ツ (tsu). As duas têm dois traços curtos e um longo. Em シ, os traços curtos ficam empilhados do lado esquerdo e o traço longo sobe a partir do canto de baixo à esquerda. Em ツ, os traços curtos ficam lado a lado no alto e o traço longo desce a partir do canto de cima à direita. Pense em シ como a que sobe e em ツ como a que desce. Repare também em ク (ku) e タ (ta), que diferem por um tracinho dentro, e em ス (su) e ヌ (nu), em que ヌ acrescenta um traço curto inclinado. ソ (so) tem os mesmos traços de ン (n), que chega na próxima unidade.