Marcas de sonorização: g, z, d, b e p

Dois tracinhos transformam か (ka) em が (ga), e um pequeno círculo transforma は (ha) em ぱ (pa): 25 sons novos a partir de 2 marcas.

Você não precisa de letras novas para g, z, d, b ou p. O japonês reaproveita os kana que você já conhece e acrescenta uma marca no alto, à direita. Os dois tracinhos ゛ se chamam dakuten, ou, de forma mais informal, ten-ten (ponto ponto). Eles tornam a consoante sonora, o que quer dizer que as cordas vocais vibram enquanto ela é dita. O pequeno círculo ゜ se chama handakuten, ou maru (círculo), e só é usado na linha h, transformando-a em p. Com essas duas marcas, a tabela cresce de 46 para 71 kana.

O que as marcas fazem

Experimente dizer k e depois g com um dedo na garganta. A boca faz a mesma coisa nas duas vezes, mas no g você sente uma vibração. Essa vibração é a sonorização, e é toda a diferença entre か e が, た e だ, さ e ざ. O ten-ten age sobre o som, e não sobre a grafia, então também explica os kana irregulares: し (shi) vira じ (ji), e ち (chi) vira ぢ (ji). A linha h é a exceção. O par sonoro dela é b, não um h sonoro, então は vira ば (ba), e o círculo dá ぱ (pa).

Para quem fala português, os sons g, z, d, b e p são conhecidos. O ponto de atenção é o par surdo: か no começo da palavra é mais suave que o k do inglês, então não o ouça como g. Falantes de línguas que separam k e g pelo ar, e não pela sonorização, como o coreano e o mandarim, muitas vezes ouvem が e か no começo da palavra como o mesmo som. O par きん (kin, ouro) e ぎん (gin, prata) mostra por que isso importa. Ouça as gravações abaixo várias vezes e procure sentir a vibração na sua própria garganta.

Dois kana para o mesmo som

Como し e ち viram ji quando sonorizados, o japonês acaba com dois kana para ji, じ e ぢ, e dois para zu, ず e づ. As regras oficiais de grafia do Japão decidem qual usar. O padrão é じ e ず: みず (mizu, água), じかん (jikan, tempo). ぢ e づ só aparecem em duas situações. A primeira é um som repetido, como em ちぢむ (chijimu, encolher) e つづく (tsuzuku, continuar). A segunda é uma palavra composta em que a segunda palavra começava com ち ou つ: はな (nariz) mais ち (sangue) dá はなぢ (hanaji, sangramento nasal), e みか mais つき (lua) dá みかづき (mikazuki, lua crescente).