Segni di sonorizzazione: g, z, d, b e p

Due piccoli tratti trasformano か (ka) in が (ga), e un cerchietto trasforma は (ha) in ぱ (pa): 25 suoni nuovi da 2 segni.

Per g, z, d, b o p non servono lettere nuove. Il giapponese riusa i kana che già conosci e aggiunge un segno in alto a destra. I due trattini ゛ si chiamano dakuten, o più familiarmente ten-ten (punto punto). Rendono sonora la consonante, cioè le corde vocali vibrano mentre la si pronuncia. Il cerchietto ゜ si chiama handakuten, o maru (cerchio), e si usa solo sulla riga h, che diventa p. Con questi due segni la tabella passa da 46 a 71 kana.

Che cosa fanno i segni

Prova a dire k e poi g con un dito sulla gola. La bocca fa la stessa cosa tutte e due le volte, ma con g senti una vibrazione. Quella vibrazione è la sonorità, ed è tutta la differenza tra か e が, た e だ, さ e ざ. Il ten-ten agisce sul suono più che sulla grafia, e così spiega anche i kana irregolari: し (shi) diventa じ (ji), e ち (chi) diventa ぢ (ji). La riga h è l'eccezione. La sua compagna sonora è b, non una h sonora, quindi は diventa ば (ba), e il cerchietto dà ぱ (pa).

Per chi parla inglese i suoni g, z, d, b e p sono familiari. Il punto a cui stare attenti è la compagna sorda: か all'inizio di parola è più morbida della k inglese, quindi non scambiarla per una g. Chi parla lingue che distinguono k e g con il fiato invece che con la sonorità, come il coreano e il cinese mandarino, spesso sente が e か a inizio parola come lo stesso suono. La coppia きん (kin, oro) e ぎん (gin, argento) mostra perché conta. Ascolta più volte le registrazioni qui sotto e cerca la vibrazione nella tua gola.

Due kana per lo stesso suono

Poiché sia し sia ち diventano ji quando sono sonori, il giapponese si ritrova con due kana per ji, じ e ぢ, e due per zu, ず e づ. Le norme ortografiche ufficiali giapponesi stabiliscono quale usare. La scelta normale è じ e ず: みず (mizu, acqua), じかん (jikan, tempo). ぢ e づ compaiono solo in due situazioni. La prima è un suono ripetuto, come in ちぢむ (chijimu, restringersi) e つづく (tsuzuku, continuare). La seconda è un composto in cui la seconda parola cominciava con ち o つ: はな (naso) più ち (sangue) dà はなぢ (hanaji, sangue dal naso), e みか più つき (luna) dà みかづき (mikazuki, falce di luna).