Piccole ya, yu, yo: suoni combinati

びよういん (biyōin) è un parrucchiere e びょういん (byōin) è un ospedale. L'unica differenza è la grandezza di una よ.

Il giapponese ha suoni come kya, sho e ryu che nessun kana singolo può scrivere. La soluzione è scrivere un kana della colonna i seguito da una piccola ゃ, ゅ o ょ. La coppia si legge come un solo suono e occupa un battito: き (ki) più la piccola ゃ è きゃ (kya). Questi suoni combinati si chiamano yōon. Compaiono di continuo, in parole come きょう (kyō, oggi), しゃしん (shashin, foto) e おちゃ (ocha, tè), e in molti nomi di luogo, tra cui Tokyo e Kyoto.

Come si formano

Prendi un qualsiasi kana della colonna i tranne い stesso: き, し, ち, に, ひ, み, り, e quelli con segno ぎ, じ, び, ぴ. Togli la sua i e scivola subito in ya, yu o yo. Si ottengono 11 righe da 3, cioè 33 combinazioni, riportate nella tabella. I kana con suoni irregolari restano irregolari: し dà sha, shu, sho; ち dà cha, chu, cho; じ dà ja, ju, jo. La riga ya e la riga wa non si combinano mai, e nemmeno le vocali da sole.

La grandezza del kana piccolo conta. Scritto grande, や è un battito a sé; scritto piccolo, ゃ si unisce al kana precedente. Le norme ortografiche giapponesi chiedono di scrivere piccole le ya, yu, yo di questi suoni, e nella stampa il kana piccolo sta in basso, vicino al suo compagno. A mano rendilo chiaramente più piccolo, circa metà, e infilalo nella parte bassa del quadrato. Se chi legge non distingue le grandezze, びょういん (ospedale) diventa びよういん (parrucchiere).

Contare i tempi

Uno yōon è un battito, quante che siano le lettere usate. Scandisci battendo le mani le due parole: び, よ, う, い, ん sono cinque battiti per parrucchiere, e びょ, う, い, ん sono quattro per ospedale. Lo stesso conteggio separa ひやく (hiyaku, balzo) da ひゃく (hyaku, cento), e じゆう (jiyū, libertà) da じゅう (jū, dieci). Quando ascolti, nota se il suono y arriva nello stesso battito della consonante o in un battito tutto suo. La mano che batte sentirà la differenza prima dell'orecchio.

La romanizzazione scrive questi suoni come si pronunciano, e così può nascondere i kana. Nella tabella ufficiale del 2025 しゃ è sha, non sya, e じゅ è ju, non zyu, quindi la grafia non mostra più che c'è di mezzo una piccola ゃ o ゅ. Chi parla inglese a volte divide kyo in due battiti, ki-yo, perché l'inglese non ha il gruppo k-y a inizio parola. Esercitati dicendo ki-yo sempre più in fretta finché la i sparisce e resta solo kyo.