ya, yu, yo pequenos: sons combinados

びよういん (biyōin) é um salão de beleza e びょういん (byōin) é um hospital. A única diferença é o tamanho de um よ.

O japonês tem sons como kya, sho e ryu que nenhum kana sozinho consegue escrever. A solução é escrever um kana da coluna i seguido de um ゃ, ゅ ou ょ pequeno. O par se lê como um só som e ocupa um tempo: き (ki) mais ゃ pequeno dá きゃ (kya). Esses sons combinados se chamam yōon. Eles aparecem o tempo todo, em palavras como きょう (kyō, hoje), しゃしん (shashin, foto) e おちゃ (ocha, chá), e em muitos nomes de lugares, inclusive Tóquio e Quioto.

Como montá-los

Pegue qualquer kana da coluna i, menos o próprio い: き, し, ち, に, ひ, み, り e os marcados ぎ, じ, び, ぴ. Tire o i e deslize direto para ya, yu ou yo. Isso dá 11 linhas de 3, ou 33 combinações, mostradas na tabela. Os kana de som irregular continuam irregulares: し dá sha, shu, sho; ち dá cha, chu, cho; じ dá ja, ju, jo. A linha ya e a linha wa nunca se combinam, nem as vogais sozinhas.

O tamanho do kana pequeno importa. Escrito grande, や é um tempo separado; escrito pequeno, ゃ se junta ao kana anterior. As regras de grafia do Japão pedem que os ya, yu, yo desses sons sejam escritos pequenos, e no texto impresso o kana pequeno fica baixo e colado ao par. Na escrita à mão, faça-o claramente menor, mais ou menos metade do tamanho, e encaixe-o na parte de baixo do quadrado. Se o leitor não conseguir distinguir os tamanhos, びょういん (hospital) vira びよういん (salão de beleza).

Como contar os tempos

Um yōon é um tempo, não importa quantas letras use. Bata palmas nas duas palavras: び, よ, う, い, ん são cinco tempos para salão de beleza, e びょ, う, い, ん são quatro para hospital. A mesma contagem separa ひやく (hiyaku, um salto) de ひゃく (hyaku, cem), e じゆう (jiyū, liberdade) de じゅう (jū, dez). Ao ouvir, repare se o som de y chega no mesmo tempo que a consoante ou num tempo próprio. A mão que bate palmas vai perceber a diferença antes do ouvido.

A romanização escreve esses sons como são ditos, o que pode esconder os kana. Na tabela oficial de 2025, しゃ é sha, não sya, e じゅ é ju, não zyu, então a grafia não mostra mais que há um ゃ ou ゅ pequeno. Quem fala inglês às vezes divide kyo em dois tempos, ki-yo, porque o inglês não tem o grupo k-y no começo da palavra. Treine dizendo ki-yo cada vez mais rápido até o i sumir e sobrar só kyo.