ya, yu, yo kecil: bunyi gabungan

びよういん (biyōin) adalah salon rambut, sedangkan びょういん (byōin) adalah rumah sakit. Bedanya hanya ukuran satu よ.

Bahasa Jepang punya bunyi seperti kya, sho, dan ryu yang tidak bisa ditulis dengan satu kana saja. Caranya, tulis kana kolom i lalu ゃ, ゅ, atau ょ kecil. Pasangan itu dibaca sebagai satu bunyi dan mengambil satu ketukan: き (ki) ditambah ゃ kecil menjadi きゃ (kya). Bunyi gabungan ini disebut yōon. Kamu akan terus menjumpainya, dalam kata seperti きょう (kyō, hari ini), しゃしん (shashin, foto), dan おちゃ (ocha, teh), juga dalam banyak nama tempat, termasuk Tokyo dan Kyoto.

Cara membentuknya

Ambil kana mana saja dari kolom i kecuali い sendiri: き, し, ち, に, ひ, み, り, serta ぎ, じ, び, ぴ yang bertanda. Lepaskan bunyi i-nya dan langsung luncurkan ke ya, yu, atau yo. Hasilnya 11 baris berisi 3, atau 33 gabungan, seperti dalam tabel. Kana yang bunyinya tidak beraturan tetap tidak beraturan: し menjadi sha, shu, sho; ち menjadi cha, chu, cho; じ menjadi ja, ju, jo. Baris ya dan baris wa tidak pernah bergabung, begitu pula vokal yang berdiri sendiri.

Ukuran kana kecil itu penting. Jika ditulis besar, や adalah ketukan tersendiri; jika ditulis kecil, ゃ menyatu dengan kana di depannya. Aturan ejaan Jepang meminta penulis membuat ya, yu, yo dalam bunyi ini berukuran kecil, dan di teks cetak kana kecil itu duduk rendah dan rapat dengan pasangannya. Dalam tulisan tangan, buat jelas lebih kecil, sekitar setengah ukuran, dan selipkan di bagian bawah kotak. Jika pembaca tidak bisa membedakan ukurannya, びょういん (rumah sakit) berubah menjadi びよういん (salon rambut).

Menghitung ketukan

Satu yōon adalah satu ketukan, berapa pun hurufnya. Tepuk tangan sambil mengucapkan kedua kata: び, よ, う, い, ん adalah lima ketukan untuk salon rambut, sedangkan びょ, う, い, ん adalah empat ketukan untuk rumah sakit. Hitungan yang sama membedakan ひやく (hiyaku, lompatan) dari ひゃく (hyaku, seratus), serta じゆう (jiyū, kebebasan) dari じゅう (jū, sepuluh). Saat mendengarkan, perhatikan apakah bunyi y datang dalam ketukan yang sama dengan konsonannya atau dalam ketukan sendiri. Tanganmu yang bertepuk akan menangkap bedanya lebih dulu daripada telingamu.

Romanisasi menulis bunyi ini sesuai ucapannya, sehingga kananya bisa tersembunyi. Dalam tabel resmi 2025, しゃ ditulis sha, bukan sya, dan じゅ ditulis ju, bukan zyu, jadi ejaannya tidak lagi menunjukkan adanya ゃ atau ゅ kecil. Penutur bahasa Inggris kadang memecah kyo menjadi dua ketukan, ki-yo, karena bahasa Inggris tidak punya gugus k-y di awal kata. Berlatihlah mengucapkan ki-yo makin lama makin cepat sampai i-nya hilang dan yang tersisa hanya kyo.