ya, yu, yo pequeñas: sonidos combinados

びよういん (biyōin) es una peluquería y びょういん (byōin) es un hospital. La única diferencia es el tamaño de una よ.

El japonés tiene sonidos como kya, sho y ryu que ningún kana suelto puede escribir. La solución es escribir un kana de la columna i seguido de una ゃ, ゅ o ょ pequeña. La pareja se lee como un solo sonido y ocupa un tiempo: き (ki) más ゃ pequeña es きゃ (kya). Estos sonidos combinados se llaman yōon. Aparecen todo el tiempo, en palabras como きょう (kyō, hoy), しゃしん (shashin, foto) y おちゃ (ocha, té), y en muchos nombres de lugares, entre ellos Tokio y Kioto.

Cómo se forman

Toma cualquier kana de la columna i, excepto la propia い: き, し, ち, に, ひ, み, り, y los que llevan marca, ぎ, じ, び, ぴ. Quítale la i y desliza directamente hacia ya, yu o yo. Eso da 11 filas de 3, es decir, 33 combinaciones, que aparecen en la tabla. Los kana con sonidos irregulares siguen siendo irregulares: し da sha, shu, sho; ち da cha, chu, cho; じ da ja, ju, jo. La fila ya y la fila wa nunca se combinan, y las vocales solas tampoco.

El tamaño del kana pequeño importa. Escrita grande, や es un tiempo aparte; escrita pequeña, ゃ se une al kana anterior. Las reglas de escritura de Japón piden escribir pequeñas la ya, yu, yo de estos sonidos, y en los textos impresos el kana pequeño queda abajo y pegado a su pareja. A mano, hazlo claramente más pequeño, de la mitad del tamaño más o menos, y mételo en la parte de abajo del cuadrado. Si quien lee no distingue los tamaños, びょういん (hospital) se convierte en びよういん (peluquería).

Contar tiempos

Un yōon es un tiempo, use las letras que use. Marca con palmadas las dos palabras: び, よ, う, い, ん son cinco tiempos para peluquería, y びょ, う, い, ん son cuatro para hospital. El mismo conteo separa ひやく (hiyaku, salto) de ひゃく (hyaku, cien), y じゆう (jiyū, libertad) de じゅう (jū, diez). Cuando escuches, fíjate si el sonido y llega en el mismo tiempo que la consonante o en un tiempo propio. La mano que da las palmadas oirá la diferencia antes que tu oído.

La romanización escribe estos sonidos como se dicen, y eso puede ocultar los kana. En la tabla oficial de 2025, しゃ es sha, no sya, y じゅ es ju, no zyu, así que la escritura ya no muestra que hay una ゃ o una ゅ pequeña. Quienes hablan inglés a veces parten kyo en dos tiempos, ki-yo, porque el inglés no tiene el grupo k-y al comienzo de una palabra. Practica diciendo ki-yo cada vez más rápido hasta que la i desaparezca y solo quede kyo.