Katakana 2: de ハ a ン, con kana pequeños y marcas

ソ (so) y ン (n) usan los mismos dos trazos, y la única pista es la dirección en que se dibujan.

Esta unidad termina el cuadro del katakana con las últimas 21 letras. Todo lo demás pasa del hiragana sin cambios: las marcas ten-ten y círculo, las ャ, ュ, ョ pequeñas para los sonidos combinados y la ッ pequeña para una consonante sostenida. Con estas filas en su lugar puedes leer casi cualquier palabra en katakana de un menú, como ラーメン (rāmen), ハンバーガー (hanbāgā, hamburguesa) y ミルク (miruku, leche). La última unidad cubre después las combinaciones extra que usa el katakana para los sonidos extranjeros.

Formas que sirven de ancla

Varias letras de esta mitad son fáciles porque coinciden con su pareja en hiragana: ヘ tiene la misma forma que へ, リ es una り más recta, y モ, ヤ y ホ son parientes cercanos de も, や y ほ. Otras son nuevas pero sencillas: ハ son dos trazos que se abren como un techo, ミ son tres líneas cortas inclinadas, ロ es un cuadrado, como el kanji de boca. ヒ, ム, メ y ユ no tienen pareja y necesitan práctica. ヲ es rara, porque la partícula de objeto casi siempre se escribe en hiragana.

ソ y ン, シ y ツ

Ahora las cuatro formas parecidas famosas se pueden aprender como un solo grupo. ソ (so) y ツ (tsu) se escriben hacia abajo: sus trazos cortos empiezan arriba y el trazo largo cae desde arriba a la derecha. ン (n) y シ (shi) terminan con un trazo que sube desde abajo a la izquierda hacia arriba a la derecha. En los textos impresos, el ángulo es la pista. El trazo corto de ソ es casi vertical, mientras que el trazo corto de ン es casi plano y queda hacia arriba. Si la forma no está clara, lee la palabra entera: ninguna palabra japonesa empieza con ン, así que la primera letra de ソース (sōsu, salsa) tiene que ser ソ.

Otros tres pares merecen una segunda mirada. ワ (wa), ウ (u) y フ (fu) comparten una parte de arriba en forma de gancho: ウ agrega un trazo pequeño encima, ワ agrega un trazo corto que baja por la izquierda, y フ no tiene ninguno. ル (ru) y レ (re) terminan las dos con un remate hacia arriba, pero ル tiene dos trazos y レ tiene uno. ク (ku) y ケ (ke), y el par anterior ク y タ, merecen otro vistazo en tus tarjetas. Una buena prueba es tapar la romanización y leer un menú entero, porque las palabras reales te dan un contexto que las letras sueltas nunca dan.

Kana pequeños y marcas en katakana

Las reglas de las unidades 3 a 5 se aplican sin cambios. El ten-ten da ガ, ザ, ダ, バ y el círculo da パ: パン (pan, pan), ビール (bīru, cerveza). Las ャ, ュ, ョ pequeñas forman sonidos combinados: シャツ (shatsu, camisa), ニュース (nyūsu, noticias), メニュー (menyū, menú). La ッ pequeña sostiene la consonante siguiente: ベッド (beddo, cama), ヨーロッパ (Yōroppa, Europa). La única diferencia es la vocal larga, que el katakana escribe con la raya ー en lugar de un kana de vocal extra: compara el hiragana おかあさん con el katakana ラーメン.

El katakana también escribe muchas onomatopeyas, sobre todo en los cómics: ワンワン (wanwan) para el ladrido de un perro, ドキドキ (dokidoki) para un corazón que late fuerte, ザーザー (zāzā) para la lluvia intensa. Escribirlas en katakana hace que salten de la página. El mismo efecto sirve para el énfasis. Una palabra que normalmente se escribe en hiragana o en kanji se puede pasar a katakana para que resalte, como en inglés se usan la cursiva o las mayúsculas.