Katakana 2: da ハ a ン, con kana piccoli e segni

ソ (so) e ン (n) usano gli stessi due tratti, e l'unico indizio è la direzione in cui si tracciano.

Questa unità completa la tabella dei katakana con le ultime 21 lettere. Tutto il resto passa dagli hiragana senza cambiamenti: il ten-ten e il cerchietto, le piccole ャ, ュ, ョ per i suoni combinati e la piccola ッ per una consonante tenuta. Una volta sistemate queste righe saprai leggere quasi ogni parola in katakana su un menu, comprese ラーメン (rāmen), ハンバーガー (hanbāgā, hamburger) e ミルク (miruku, latte). L'ultima unità tratta poi le combinazioni in più che i katakana usano per i suoni stranieri.

Forme a cui aggrapparsi

Diverse lettere di questa metà sono facili perché corrispondono al loro compagno in hiragana: ヘ ha la stessa forma di へ, リ è una り più dritta, e モ, ヤ e ホ sono parenti stretti di も, や e ほ. Altre sono nuove ma semplici: ハ è fatta di due tratti che si aprono come un tetto, ミ di tre brevi linee oblique, ロ è un quadrato, come il kanji di bocca. ヒ, ム, メ e ユ non hanno compagni e richiedono esercizio. ヲ è rara, perché la particella dell'oggetto si scrive quasi sempre in hiragana.

ソ e ン, シ e ツ

Ora i quattro sosia famosi si possono imparare come un unico gruppo. ソ (so) e ツ (tsu) si scrivono verso il basso: i tratti corti partono dall'alto e il tratto lungo scende da in alto a destra. ン (n) e シ (shi) finiscono con un tratto che sale dal basso a sinistra verso l'alto a destra. Nella stampa l'indizio è l'inclinazione. Il tratto corto di ソ è quasi verticale, mentre quello di ン è quasi orizzontale, disteso verso l'alto. Se la forma non è chiara, leggi la parola intera: nessuna parola giapponese comincia con ン, quindi la prima lettera di ソース (sōsu, salsa) deve essere ソ.

Altre tre coppie meritano una seconda occhiata. ワ (wa), ウ (u) e フ (fu) hanno la parte alta a uncino: ウ aggiunge un piccolo tratto sopra, ワ un breve tratto che scende a sinistra, e フ nessuno dei due. ル (ru) e レ (re) finiscono entrambe con un guizzo verso l'alto, ma ル ha due tratti e レ uno. ク (ku) e ケ (ke), e la coppia già vista ク e タ, meritano un'altra occhiata nelle tue flashcard. Una buona prova è coprire la romanizzazione e leggere un menu intero, perché le parole vere danno un contesto che le lettere isolate non danno mai.

Kana piccoli e segni in katakana

Le regole delle unità da 3 a 5 valgono senza cambiamenti. Il ten-ten dà ガ, ザ, ダ, バ e il cerchietto dà パ: パン (pan, pane), ビール (bīru, birra). Le piccole ャ, ュ, ョ formano suoni combinati: シャツ (shatsu, camicia), ニュース (nyūsu, notizie), メニュー (menyū, menu). La piccola ッ tiene la consonante successiva: ベッド (beddo, letto), ヨーロッパ (Yōroppa, Europa). L'unica differenza è la vocale lunga, che i katakana scrivono con la barra ー invece che con un kana vocalico in più: confronta l'hiragana おかあさん con il katakana ラーメン.

I katakana scrivono anche molte onomatopee, soprattutto nei fumetti: ワンワン (wanwan) per l'abbaiare di un cane, ドキドキ (dokidoki) per un cuore che batte forte, ザーザー (zāzā) per la pioggia battente. Scriverle in katakana le fa saltare fuori dalla pagina. Lo stesso effetto serve per l'enfasi. Una parola che di solito si scrive in hiragana o in kanji può passare ai katakana per farla risaltare, un po' come in italiano si usano il corsivo o le maiuscole.