Katakana 2 : de ハ à ン, avec les petits kana et les signes

ソ (so) et ン (n) utilisent les deux mêmes traits, et le seul indice est le sens dans lequel on les trace.

Ce chapitre termine le tableau des katakana avec les 21 dernières lettres. Tout le reste se transpose des hiragana sans changement : le ten-ten et le cercle, les petits ャ, ュ, ョ des sons combinés, et le petit ッ de la consonne tenue. Une fois ces rangées en place, tu peux lire presque n'importe quel mot en katakana sur un menu, dont ラーメン (rāmen), ハンバーガー (hanbāgā, hamburger) et ミルク (miruku, lait). Le dernier chapitre traite ensuite des combinaisons supplémentaires que les katakana utilisent pour les sons étrangers.

Des formes sur lesquelles s'appuyer

Plusieurs lettres de cette moitié sont faciles parce qu'elles ressemblent à leur partenaire en hiragana : ヘ a la même forme que へ, リ est un り plus droit, et モ, ヤ et ホ sont proches de も, や et ほ. D'autres sont nouvelles mais simples : ハ, ce sont deux traits qui s'écartent comme un toit, ミ trois petits traits obliques, ロ un carré, comme le kanji de la bouche. ヒ, ム, メ et ユ n'ont pas de partenaire et demandent de l'entraînement. ヲ est rare, car la particule d'objet s'écrit presque toujours en hiragana.

ソ et ン, シ et ツ

Les quatre célèbres sosies peuvent maintenant s'apprendre comme un seul groupe. ソ (so) et ツ (tsu) se tracent vers le bas : leurs petits traits commencent en haut et le long trait descend depuis le haut à droite. ン (n) et シ (shi) se terminent par un trait qui monte du bas à gauche vers le haut à droite. À l'imprimé, c'est l'angle qui renseigne. Le petit trait de ソ est presque vertical, alors que celui de ン est presque à plat, couché vers le haut. Si la forme n'est pas claire, lis le mot entier : aucun mot japonais ne commence par ン, donc la première lettre de ソース (sōsu, sauce) est forcément ソ.

Trois autres paires méritent un second regard. ワ (wa), ウ (u) et フ (fu) ont le même haut en crochet : ウ ajoute un petit trait au-dessus, ワ un petit trait descendant à gauche, et フ ni l'un ni l'autre. ル (ru) et レ (re) se terminent toutes deux par un petit coup vers le haut, mais ル a deux traits et レ un seul. ク (ku) et ケ (ke), ainsi que la paire déjà vue ク et タ, valent un coup d'œil de plus dans tes cartes mémoire. Un bon test : cache la romanisation et lis un menu entier, car les vrais mots donnent un contexte que des lettres isolées ne donnent jamais.

Petits kana et signes en katakana

Les règles des chapitres 3 à 5 s'appliquent sans changement. Le ten-ten donne ガ, ザ, ダ, バ et le cercle donne パ : パン (pan, pain), ビール (bīru, bière). Les petits ャ, ュ, ョ forment des sons combinés : シャツ (shatsu, chemise), ニュース (nyūsu, informations), メニュー (menyū, menu). Le petit ッ tient la consonne suivante : ベッド (beddo, lit), ヨーロッパ (Yōroppa, Europe). La seule différence est la voyelle longue, que les katakana écrivent avec la barre ー au lieu d'un kana de voyelle supplémentaire : compare le hiragana おかあさん au katakana ラーメン.

Les katakana écrivent aussi beaucoup d'onomatopées, surtout dans les mangas : ワンワン (wanwan) pour l'aboiement d'un chien, ドキドキ (dokidoki) pour un cœur qui bat fort, ザーザー (zāzā) pour une forte pluie. Les écrire en katakana les fait ressortir de la page. Le même effet sert à la mise en relief. Un mot écrit d'habitude en hiragana ou en kanji peut passer en katakana pour se remarquer, un peu comme on utilise l'italique ou les majuscules en français.