Lire les mots empruntés en katakana

Les règles japonaises de 1991 sur les mots empruntés donnent deux séries de combinaisons de kana supplémentaires, de ティ (ti) à ヴォ (vo).

Le japonais a absorbé des milliers de mots d'autres langues, surtout de l'anglais, et ils s'écrivent en katakana. Les apprenants qui connaissent l'anglais ont une longueur d'avance, mais seulement s'ils arrivent à entendre le mot anglais à l'intérieur du mot japonais. コンピューター (konpyūtā), c'est computer (ordinateur), et テキスト (tekisuto) un manuel ou un texte. Ce chapitre explique les transformations régulières que subit un mot en entrant en japonais, et les combinaisons de katakana supplémentaires qui existent surtout pour ces mots.

Comment un mot anglais devient japonais

Les temps japonais se terminent par une voyelle ou par ん, donc les groupes de consonnes anglais reçoivent des voyelles en plus. Après la plupart des consonnes, la voyelle ajoutée est u : text devient tekisuto, avec u après k et s, et o après t. Après t et d, la voyelle ajoutée est en général o, car tu et du deviendraient tsu et zu : bed devient beddo. Les voyelles accentuées de l'anglais deviennent souvent longues, marquées par ー : cake devient kēki. Le r et le l anglais deviennent tous deux la rangée ra : rice et lice donnent tous deux raisu. Et les sons th, v et f doivent emprunter les kana japonais les plus proches.

Les fins de mots suivent aussi des habitudes. Les règles officielles disent que les terminaisons anglaises -er, -or et -ar s'écrivent avec un a long et la barre, comme dans エレベーター (erebētā, ascenseur) et コンピューター. La barre peut être omise là où c'est l'usage, si bien que コンピュータ apparaît aussi, surtout dans les textes techniques. Le japonais raccourcit aussi volontiers les longs emprunts : テレビ (terebi), c'est la télévision, et パソコン (pasokon) un ordinateur personnel. Ces formes abrégées sont parfois les plus difficiles à deviner.

Les combinaisons supplémentaires

Certains sons étrangers n'ont pas de kana, alors le japonais les construit avec un kana normal suivi d'une petite voyelle. La notification du Cabinet de 1991 sur l'écriture des mots empruntés les répartit en deux tableaux. Le tableau 1 contient les combinaisons d'usage général : シェ (she), チェ (che), ティ (ti), ディ (di), ファ (fa), フィ (fi), フェ (fe), フォ (fo), デュ (dyu) et quelques autres. Cela donne ティーパーティー (tī pātī, tea party), ディズニー (Dizunī, Disney) et ファイル (fairu, fichier). Le tableau 2 contient des combinaisons utilisées pour rester plus près du son d'origine : ウィ, ウェ, ウォ, ヴァ, ヴィ, ヴ, ヴェ, ヴォ, トゥ et d'autres.

Les règles disent que le tableau 2 est facultatif. Un mot peut toujours s'écrire avec des kana simples, et beaucoup le sont. バイオリン (baiorin) et ヴァイオリン (vaiorin) veulent tous les deux dire violon ; ウイスキー et ウィスキー veulent tous les deux dire whisky. Certains emprunts anciens se sont fixés avant la diffusion des nouvelles combinaisons, et leur orthographe reste simple : ラジオ (rajio, radio), pas ラディオ, et スタジオ (sutajio, studio). Quand un mot a deux orthographes, les deux sont correctes. Les règles évitent volontairement d'en choisir une.

Une méthode pour les mots inconnus

Quand tu rencontres un nouveau mot en katakana, lis-le lentement à voix haute, temps par temps. Puis dis-le plus vite en retirant dans ta tête les voyelles ajoutées : ho-te-ru devient hotel (hôtel), ku-ri-su-ma-su devient Christmas (Noël). Remplace r par l si le résultat sonne faux. Rappelle-toi que tous les emprunts ne viennent pas de l'anglais. パン (pan, pain) vient du portugais, et アルバイト (arubaito, petit boulot) de l'allemand Arbeit, travail. Si le mot ne vient toujours pas, consulte un dictionnaire : la supposition que tu as faite t'aidera à le retenir.