Hiragana 2 : les rangées ha, ma, ya, ra et wa, et ん

ん est le seul hiragana sans voyelle, et au jeu de mots shiritori, finir dessus fait perdre.

La deuxième moitié du tableau ajoute 21 hiragana, ce qui te mène aux 46. La plupart se comportent aussi régulièrement que la première moitié, mais c'est ici que les sons japonais commencent à s'éloigner des nôtres : un fu fait avec les lèvres plutôt qu'avec les dents, un r qui n'est ni le r français ni un l, et un n final qui change selon le son qui suit. À la fin de ce chapitre, tu pourras lire n'importe quel mot écrit en hiragana simples sans signes de sonorisation, y compris おやすみ (bonne nuit) et すみません (excusez-moi).

Les rangées h et m

La rangée h, c'est は ha, ひ hi, ふ fu, へ he, ほ ho. ふ est l'intrus. Il s'écrit fu, mais il n'y a pas de f fait avec les dents. Rapproche les lèvres, comme pour refroidir une soupe, et souffle doucement en disant u. ひ a aussi un léger sifflement, un peu comme le h de l'anglais huge. La rangée m est entièrement régulière : ま ma, み mi, む mu, め me, も mo. Deux formes causent la plupart des erreurs ici : は et ほ ne diffèrent que par le trait en plus en haut de ほ.

Les rangées y et r

La rangée y n'a que trois kana : や ya, ゆ yu, よ yo. Le japonais moderne n'a pas de son yi ni ye, alors ces cases restent vides. La rangée r, ら ra, り ri, る ru, れ re, ろ ro, utilise un seul battement rapide de la pointe de la langue sur la crête derrière les dents du haut. Les Américains font déjà ce son au milieu de better ou water. Ce n'est pas un r roulé, ni le r français du fond de la gorge. Si tu dis l, on te comprendra en général, mais le battement est plus proche.

わ, を et ん

La dernière rangée, c'est わ wa et を. を se prononce exactement comme お, o, et dans l'orthographe moderne il n'a qu'un rôle : marquer l'objet d'un verbe, comme dans ほんを よむ (hon o yomu, lire un livre). Les règles officielles d'orthographe japonaises gardent を pour cette particule et utilisent お partout ailleurs. Deux anciens kana de cette rangée, ゐ (wi) et ゑ (we), ont été retirés par la réforme orthographique de 1946, qui les a remplacés par い et え. Tu ne les rencontreras que dans de vieux textes et quelques noms de marques.

ん est différent de tous les autres kana : il n'a pas de voyelle, et pourtant il occupe un temps entier. Son son imite celui qui suit. Devant m, b ou p, il devient m, comme dans さんま (sanma, balaou du Pacifique). Devant n, t ou d, il est n, comme dans みんな (minna, tout le monde). Devant k ou g, il recule au fond de la bouche, comme le ng de « parking », comme dans りんご (ringo, pomme). En fin de mot, comme dans ほん (hon, livre), c'est un léger bourdonnement nasal. Les Japonais ne pensent pas à ces sons comme à des sons différents. Ce qu'ils remarquent, c'est la durée : ん doit durer un temps entier.

Paires qui se ressemblent

Quelques paires de la deuxième moitié se ressemblent : apprends-les côte à côte. ね (ne), れ (re) et わ (wa) partagent le même trait de gauche ; seul le côté droit change, enroulé, lancé vers l'extérieur ou arrondi. ぬ (nu) a une boucle à la fin et め (me) n'en a pas. る (ru) se termine par une boucle et ろ (ro) non. は (ha) et ほ (ho) diffèrent d'un trait. L'application gratuite Hiragana Memory Hint de la Fondation du Japon associe chaque kana à une image, et dessiner ton propre croquis pour chaque paire difficile repose sur le même principe.