Hiragana 2: le righe ha, ma, ya, ra e wa, e ん

ん è l'unico hiragana senza vocale, e nel gioco di parole shiritori chi finisce con lui perde.

La seconda metà della tabella aggiunge 21 hiragana, e così arrivi a tutti e 46. Quasi tutti si comportano con la stessa regolarità della prima metà, ma è qui che i suoni giapponesi cominciano a staccarsi dall'inglese: una fu fatta con le labbra invece che con i denti, una r che non è né la r né la l inglese, e una n finale che cambia secondo il suono che segue. Alla fine di questa unità saprai leggere qualsiasi parola scritta in semplici hiragana senza segni di sonorizzazione, comprese おやすみ (buonanotte) e すみません (mi scusi).

Le righe h e m

La riga h è は ha, ひ hi, ふ fu, へ he, ほ ho. ふ è quella strana. Si scrive fu, ma non c'è una f fatta con i denti. Avvicina le labbra, come per soffiare sulla minestra, e soffia piano mentre dici u. Anche ひ ha un leggero sibilo, un po' come la h dell'inglese huge. La riga m è del tutto regolare: ま ma, み mi, む mu, め me, も mo. Due forme causano qui la maggior parte degli errori: は e ほ differiscono solo per la linea in più che attraversa la parte alta di ほ.

Le righe y e r

La riga y ha solo tre kana: や ya, ゆ yu, よ yo. Il giapponese moderno non ha i suoni yi e ye, quindi quelle caselle restano vuote. La riga r, ら ra, り ri, る ru, れ re, ろ ro, usa un unico colpetto rapido della punta della lingua sulla cresta dietro i denti superiori. Gli americani fanno già questo suono a metà di better o water. Non è una r arrotolata, e non è la r inglese con la lingua tirata indietro. Se dici l di solito ti capiscono, ma il colpetto è più vicino.

わ, を e ん

L'ultima riga è わ wa e を. を suona esattamente come お, o, e nella grafia moderna ha un solo compito: indica il complemento oggetto di un verbo, come in ほんを よむ (hon o yomu, leggere un libro). Le norme ortografiche ufficiali giapponesi mantengono を per quella particella e usano お in tutti gli altri casi. Due vecchi kana di questa riga, ゐ (wi) e ゑ (we), sono stati ritirati dalla riforma ortografica del 1946, che li ha sostituiti con い e え. Li incontrerai solo in testi antichi e in alcuni nomi di marchi.

ん è diverso da ogni altro kana: non ha vocale, eppure occupa un battito intero. Il suo suono copia quello che segue. Davanti a m, b o p diventa m, come in さんま (sanma, costardella del Pacifico). Davanti a n, t o d è n, come in みんな (minna, tutti). Davanti a k o g si sposta in fondo alla bocca, la ng dell'inglese sing, come in りんご (ringo, mela). Alla fine di parola, come in ほん (hon, libro), è un morbido mormorio nasale. I giapponesi non pensano a questi come suoni diversi. Quello che notano è la durata: ん deve durare un battito intero.

Coppie che si somigliano

Alcune coppie della seconda metà si somigliano, quindi imparale una accanto all'altra. ね (ne), れ (re) e わ (wa) hanno lo stesso tratto a sinistra; cambia solo la parte destra, arricciata, slanciata verso l'esterno o arrotondata. ぬ (nu) ha un ricciolo alla fine e め (me) no. る (ru) finisce con un ricciolo e ろ (ro) no. は (ha) e ほ (ho) differiscono per una linea. L'app gratuita Hiragana Memory Hint della Japan Foundation associa ogni kana a un'immagine, e disegnare un tuo schizzo per ogni coppia difficile funziona con lo stesso principio.