Hiragana 2: las filas ha, ma, ya, ra y wa, y ん

ん es el único hiragana sin vocal, y en el juego de palabras shiritori, terminar con él hace perder.

La segunda mitad del cuadro agrega 21 hiragana, con lo que llegas a los 46. La mayoría se comportan con la misma regularidad que la primera mitad, pero aquí es donde los sonidos del japonés empiezan a diferir de los del inglés: una fu hecha con los labios en lugar de los dientes, una r que no es ni la r ni la l inglesas, y una n final que cambia según el sonido que la sigue. Al terminar esta unidad podrás leer cualquier palabra escrita en hiragana simple sin marcas de sonorización, incluidas おやすみ (buenas noches) y すみません (disculpe).

Las filas h y m

La fila h es は ha, ひ hi, ふ fu, へ he, ほ ho. ふ es la rara. Se escribe fu, pero no hay una f hecha con los dientes. Acerca los labios, como si enfriaras una sopa, y sopla suavemente mientras dices u. ひ también tiene un leve siseo, un poco como la h del inglés huge. La fila m es totalmente regular: ま ma, み mi, む mu, め me, も mo. Aquí dos formas causan la mayoría de los errores: は y ほ solo se diferencian por la línea extra que cruza la parte de arriba de ほ.

Las filas y y r

La fila y tiene solo tres kana: や ya, ゆ yu, よ yo. El japonés moderno no tiene los sonidos yi ni ye, así que esas casillas quedan vacías. La fila r, ら ra, り ri, る ru, れ re, ろ ro, usa un solo toque rápido de la punta de la lengua en el borde detrás de los dientes de arriba. Los estadounidenses ya hacen este sonido en medio de better o water. No es una r vibrante múltiple, y no es la r inglesa con la lengua hacia atrás. Si dices l, por lo general te entenderán, pero el toque se acerca más.

わ, を y ん

La última fila es わ wa y を. を suena exactamente igual que お, o, y en la escritura moderna tiene una sola función: marca el objeto de un verbo, como en ほんを よむ (hon o yomu, leer un libro). Las reglas oficiales de escritura de Japón conservan を para esa partícula y usan お en todos los demás casos. Dos kana antiguos de esta fila, ゐ (wi) y ゑ (we), se retiraron con la reforma ortográfica de 1946, que los reemplazó por い y え. Solo los verás en textos antiguos y en algunos nombres de marcas.

ん es distinto de todos los demás kana: no tiene vocal, y aun así ocupa un tiempo completo. Su sonido imita el sonido que viene después. Antes de m, b o p se vuelve m, como en さんま (sanma, paparda del Pacífico). Antes de n, t o d es n, como en みんな (minna, todos). Antes de k o g se va al fondo de la boca, como la ng del inglés sing, como en りんご (ringo, manzana). Al final de una palabra, como en ほん (hon, libro), es un zumbido nasal suave. Los hablantes de japonés no piensan en estos como sonidos distintos. Lo que notan es la duración: ん tiene que durar un tiempo completo.

Pares que se parecen

Algunos pares de la segunda mitad se parecen, así que apréndelos uno al lado del otro. ね (ne), れ (re) y わ (wa) comparten el mismo trazo izquierdo; solo cambia el lado derecho: enroscado, con un remate hacia afuera o redondeado. ぬ (nu) tiene un bucle al final y め (me) no. る (ru) termina con un bucle y ろ (ro) no. は (ha) y ほ (ho) se diferencian por una línea. La aplicación gratuita Hiragana Memory Hint de la Fundación Japón asocia cada kana con un dibujo, y hacer tu propio dibujo para cada par difícil funciona con el mismo principio.