っ pequeña, vocales largas y reglas de escritura

きて (kite) significa ven y きって (kitte) significa estampilla. La っ pequeña agrega un tiempo en silencio.

Tres cosas de la escritura japonesa tienen que ver con la duración y no con el sonido: la っ pequeña, la vocal larga y la ん que viste en la unidad 2. Cada una ocupa un tiempo completo. Los oyentes japoneses perciben la duración con mucha claridad, y cambiarla cambia la palabra. おばさん (obasan) es una tía o una mujer de mediana edad, mientras que おばあさん (obāsan) es una abuela o una mujer mayor. Esta unidad muestra cómo se escriben las dos cosas en hiragana y cómo las reglas de escritura de Japón deciden los casos menos obvios.

La っ pequeña

Una っ pequeña (una つ reducida) se llama sokuon. No tiene sonido propio. Te indica que sostengas la consonante siguiente durante un tiempo antes de soltarla. En きって (kitte, estampilla) la lengua se cierra para la t, espera un tiempo en silencio y luego suelta: ki, (pausa), te. En ざっし (zasshi, revista) sostienes el siseo de la s durante un tiempo. En がっこう (gakkō, escuela) sostienes la k. En las palabras comunes la っ pequeña no va antes de una vocal ni antes de n, y suele aparecer antes de los sonidos k, s, t y p.

La romanización muestra la っ pequeña duplicando la consonante siguiente: kitte, zasshi, gakkō. Cuando la consonante siguiente se escribe con dos letras, solo se duplica la primera, así que ざっし es zasshi, no zashshi. Las reglas oficiales de 2025 aplican esto incluso a ch: la palabra para el polvo de té verde se escribe maccha, aunque la escritura conocida matcha se sigue permitiendo en menús y paquetes. Las escrituras ya establecidas en cada campo no tienen que cambiar.

Vocales largas en hiragana

Una vocal larga es la misma vocal sostenida durante dos tiempos. El hiragana la escribe agregando un kana de vocal, y las reglas oficiales dicen cuál. Para a e i, se agrega la misma vocal: おかあさん (okāsan, madre), おにいさん (onīsan, hermano mayor). Para u, se agrega う: くうき (kūki, aire). Para e, se agrega え en unas pocas palabras, como おねえさん (onēsan, hermana mayor) y ええ (ee, sí). Para o, se agrega う: おとうさん (otōsan, padre), がっこう (gakkō, escuela), ありがとう (arigatō, gracias).

Dos patrones sorprenden a quienes aprenden. Primero, la mayoría de las e largas se escriben えい, no ええ: せんせい (sensei, profesor), えいが (eiga, película), とけい (tokei, reloj). Muchos hablantes las dicen como una e larga, otros pronuncian la い, y la escritura sigue siendo えい en los dos casos. Segundo, un grupo de palabras comunes escribe la o larga como おお en lugar de おう: おおきい (ōkii, grande), とおい (tōi, lejos), こおり (kōri, hielo). Estas palabras tenían ほ o を en su escritura antigua, y las reglas de 1986 conservaron la お como rastro de esa historia. No hay ninguna pista en el sonido, así que apréndelas como una lista.

En rōmaji, las vocales largas llevan una raya encima (un macrón): Tōkyō, ōkii, kūki. Las reglas de 2025 también permiten letras dobles que siguen a los kana, como Toukyou, y aceptan el acento circunflejo (ô) cuando no se puede escribir el macrón. En la práctica verás Tokyo, sin más, en los mapas y en inglés, con la duración simplemente omitida. Sea cual sea la escritura, una vocal larga sigue ocupando dos tiempos cuando la dices.

は, へ y を como partículas

Tres palabritas gramaticales rompen la regla de una letra, un sonido. La partícula de tema se escribe は pero se dice wa: わたしは (watashi wa, en cuanto a mí). La partícula de dirección se escribe へ pero se dice e: がっこうへ (gakkō e, a la escuela). La partícula de objeto を se dice o. Las reglas modernas conservan estas tres escrituras a propósito, para que cada partícula resalte en una línea de hiragana. Por eso también こんにちは (konnichiwa, hola) y こんばんは (konbanwa, buenas noches) terminan en は: cada una empezó como una frase que significaba en cuanto a hoy y en cuanto a esta noche.