Kleines っ, lange Vokale und Rechtschreibregeln

きて (kite) bedeutet komm, und きって (kitte) bedeutet Briefmarke. Das kleine っ fügt einen stummen Schlag hinzu.

Drei Dinge der japanischen Schreibung betreffen die Länge statt den Klang: das kleine っ, der lange Vokal und das ん aus Einheit 2. Jedes davon nimmt einen ganzen Schlag ein. Japanische Hörer nehmen Länge sehr deutlich wahr, und wer sie ändert, ändert das Wort. おばさん (obasan) ist eine Tante oder eine Frau mittleren Alters, おばあさん (obāsan) dagegen eine Großmutter oder ältere Frau. Diese Einheit zeigt, wie beides in Hiragana geschrieben wird und wie Japans Rechtschreibregeln die weniger offensichtlichen Fälle entscheiden.

Das kleine っ

Ein kleines っ (ein verkleinertes つ) heißt Sokuon. Es hat keinen eigenen Laut. Es sagt dir, dass du den nächsten Konsonanten einen Schlag lang halten sollst, bevor du ihn löst. In きって (kitte, Briefmarke) schließt sich die Zunge für t, wartet einen Schlag lang stumm und lässt dann los: ki, (Pause), te. In ざっし (zasshi, Zeitschrift) zischst du das s einen Schlag lang. In がっこう (gakkō, Schule) hältst du das k. In gewöhnlichen Wörtern steht das kleine っ nicht vor einem Vokal oder vor n, und meist steht es vor k-, s-, t- und p-Lauten.

Die Umschrift zeigt das kleine っ, indem sie den nächsten Konsonanten verdoppelt: kitte, zasshi, gakkō. Wird der nächste Konsonant mit zwei Buchstaben geschrieben, verdoppelt man nur den ersten, ざっし ist also zasshi, nicht zashshi. Die offiziellen Regeln von 2025 wenden das sogar auf ch an: Das Wort für Grünteepulver wird maccha geschrieben, doch die vertraute Schreibung matcha bleibt auf Speisekarten und Packungen erlaubt. Lang etablierte Schreibungen in einem Fachgebiet müssen sich nicht ändern.

Lange Vokale in Hiragana

Ein langer Vokal ist derselbe Vokal, zwei Schläge lang gehalten. Hiragana schreibt ihn, indem es ein Vokal-Kana hinzufügt, und die offiziellen Regeln sagen, welches. Bei a und i fügst du denselben Vokal hinzu: おかあさん (okāsan, Mutter), おにいさん (onīsan, älterer Bruder). Bei u fügst du う hinzu: くうき (kūki, Luft). Bei e fügst du in einigen Wörtern え hinzu, etwa おねえさん (onēsan, ältere Schwester) und ええ (ee, ja). Bei o fügst du う hinzu: おとうさん (otōsan, Vater), がっこう (gakkō, Schule), ありがとう (arigatō, danke).

Zwei Muster überraschen Lernende. Erstens werden die meisten langen e als えい geschrieben, nicht als ええ: せんせい (sensei, Lehrer), えいが (eiga, Film), とけい (tokei, Uhr). Viele sprechen sie als langes e, andere sprechen das い aus, und die Schreibung bleibt in beiden Fällen えい. Zweitens schreibt eine Gruppe häufiger Wörter das lange o als おお statt おう: おおきい (ōkii, groß), とおい (tōi, weit), こおり (kōri, Eis). Diese Wörter hatten in ihrer alten Schreibung ほ oder を, und die Regeln von 1986 behielten das お als Spur dieser Geschichte bei. Einen Hinweis im Klang gibt es nicht, also lern sie als Liste.

In Rōmaji bekommen lange Vokale einen Strich darüber (ein Makron): Tōkyō, ōkii, kūki. Die Regeln von 2025 erlauben auch verdoppelte Buchstaben, die den Kana folgen, etwa Toukyou, und sie akzeptieren den Zirkumflex (ô), wenn sich kein Makron tippen lässt. In der Praxis siehst du auf Karten und im Deutschen meist schlicht Tokyo oder Tokio, ohne Angabe der Länge. Egal wie man es schreibt, ein langer Vokal dauert beim Sprechen trotzdem zwei Schläge.

は, へ und を als Partikeln

Drei kleine Grammatikwörter brechen die Regel ein Zeichen, ein Laut. Die Themapartikel wird は geschrieben, aber wa gesprochen: わたしは (watashi wa, was mich betrifft). Die Richtungspartikel wird へ geschrieben, aber e gesprochen: がっこうへ (gakkō e, zur Schule). Die Objektpartikel を wird o gesprochen. Die modernen Regeln behalten diese drei Schreibungen absichtlich bei, damit jede Partikel in einer Zeile Hiragana hervorsticht. Deshalb enden auch こんにちは (konnichiwa, guten Tag) und こんばんは (konbanwa, guten Abend) auf は: Beide begannen als Wendungen mit der Bedeutung „was den heutigen Tag betrifft“ und „was diesen Abend betrifft“.