Piccola っ, vocali lunghe e regole ortografiche

きて (kite) significa vieni e きって (kitte) significa francobollo. La piccola っ aggiunge un battito muto.

Tre cose nell'ortografia giapponese riguardano la durata più che il suono: la piccola っ, la vocale lunga e la ん che hai incontrato nell'unità 2. Ciascuna occupa un battito intero. Chi ascolta in giapponese percepisce la durata molto chiaramente, e cambiarla cambia la parola. おばさん (obasan) è una zia o una donna di mezza età, mentre おばあさん (obāsan) è una nonna o una donna anziana. Questa unità mostra come si scrivono entrambe in hiragana e come le norme ortografiche giapponesi decidono i casi meno ovvi.

La piccola っ

Una piccola っ (una つ rimpicciolita) si chiama sokuon. Non ha un suono suo. Ti dice di tenere la consonante successiva per un battito prima di rilasciarla. In きって (kitte, francobollo) la lingua si chiude per la t, aspetta un battito in silenzio e poi lascia andare: ki, (pausa), te. In ざっし (zasshi, rivista) fai sibilare la s per un battito. In がっこう (gakkō, scuola) tieni la k. Nelle parole comuni la piccola っ non viene prima di una vocale né prima di n, e di solito compare davanti ai suoni k, s, t e p.

La romanizzazione indica la piccola っ raddoppiando la consonante successiva: kitte, zasshi, gakkō. Quando la consonante successiva si scrive con due lettere, si raddoppia solo la prima, quindi ざっし è zasshi, non zashshi. Le regole ufficiali del 2025 lo applicano anche a ch: la parola per il tè verde in polvere si scrive maccha, anche se la grafia familiare matcha resta ammessa su menu e confezioni. Le grafie consolidate nei singoli settori non devono cambiare.

Le vocali lunghe in hiragana

Una vocale lunga è la stessa vocale tenuta per due battiti. In hiragana si scrive aggiungendo un kana vocalico, e le regole ufficiali dicono quale. Per a e i si aggiunge la stessa vocale: おかあさん (okāsan, madre), おにいさん (onīsan, fratello maggiore). Per u si aggiunge う: くうき (kūki, aria). Per e si aggiunge え in poche parole come おねえさん (onēsan, sorella maggiore) e ええ (ee, sì). Per o si aggiunge う: おとうさん (otōsan, padre), がっこう (gakkō, scuola), ありがとう (arigatō, grazie).

Due schemi sorprendono chi impara. Primo, la maggior parte delle e lunghe si scrive えい, non ええ: せんせい (sensei, insegnante), えいが (eiga, film), とけい (tokei, orologio). Molti le pronunciano come una e lunga, altri pronunciano la い, e la grafia resta えい in entrambi i casi. Secondo, un gruppo di parole comuni scrive la o lunga come おお invece di おう: おおきい (ōkii, grande), とおい (tōi, lontano), こおり (kōri, ghiaccio). Queste parole avevano ほ o を nelle loro grafie antiche, e le regole del 1986 hanno conservato la お come traccia di quella storia. Non c'è nessun indizio nel suono, quindi imparale come un elenco.

In rōmaji le vocali lunghe prendono una linea sopra (un macron): Tōkyō, ōkii, kūki. Le regole del 2025 ammettono anche lettere doppie che seguono i kana, come Toukyou, e accettano l'accento circonflesso (ô) quando non si può digitare il macron. In pratica sulle mappe e in inglese vedrai semplicemente Tokyo, con la durata lasciata fuori. Qualunque sia la grafia, quando la pronunci una vocale lunga occupa comunque due battiti.

は, へ e を come particelle

Tre piccole parole grammaticali rompono la regola una lettera, un suono. La particella del tema si scrive は ma si dice wa: わたしは (watashi wa, quanto a me). La particella di direzione si scrive へ ma si dice e: がっこうへ (gakkō e, a scuola). La particella dell'oggetto を si dice o. Le regole moderne mantengono queste tre grafie di proposito, così che ogni particella risalti in una riga di hiragana. Ed è anche per questo che こんにちは (konnichiwa, buongiorno) e こんばんは (konbanwa, buonasera) finiscono in は: ciascuna nacque come una frase che significava quanto a oggi e quanto a questa sera.