Katakana 1: ア bis ノ

Katakana schreiben dieselben Laute wie Hiragana mit kantigeren Formen, und カ ist noch fast dasselbe wie か.

Katakana sind der zweite Kana-Satz. Jeder Laut, den du in Hiragana gelernt hast, hat einen Katakana-Partner, in derselben Tabelle und derselben Reihenfolge. Es geht also um neue Formen, nicht um neue Laute. Katakana werden für Wörter aus anderen Sprachen verwendet, etwa テニス (tenisu, Tennis), für ausländische Namen und Orte, etwa カナダ (Kanada, Kanada), für viele Lautwörter in Comics und zur Hervorhebung, so wie man im Deutschen Kursivschrift nutzt. Auch Biologiebücher schreiben die Namen von Pflanzen und Tieren in Katakana. Speisekarten, Ladenschilder und Produktetiketten sind voll davon, für Reisende lohnt es sich also schnell.

Woher die Katakana stammen

Hiragana entstanden aus ganzen Kanji in Kursivschrift. Katakana entstanden aus Teilen von Kanji. Buddhistische Mönche der frühen Heian-Zeit, die chinesische Texte lasen, quetschten kleine Notizen zwischen die Zeilen, um zu zeigen, wie man sie auf Japanisch liest, und um Platz zu sparen, schrieben sie nur einen Teil jedes Laut-Kanji. ア ist die linke Seite von 阿, カ die linke Seite von 加, イ die linke Seite von 伊, und タ stammt von 多. Dieser Ursprung erklärt das Aussehen: kurze, gerade Striche, scharfe Ecken, fast keine Rundungen. Der Name selbst bedeutet Bruchstück-Kana.

Manche Paare haben dasselbe Ausgangs-Kanji und sehen sich noch ähnlich. か und カ stammen beide von 加, ebenso き und キ (von 幾), へ und ヘ (von 部) sowie り und リ (von 利). Nutze sie als Anker. Andere haben nichts gemeinsam: ア sieht あ überhaupt nicht ähnlich, weil sie von verschiedenen Kanji stammen (阿 und 安). Für diese bau dir eine eigene Eselsbrücke. Die kostenlose App Katakana Memory Hint der Japan Foundation macht genau das, mit einem Bild für jedes Zeichen.

Der Längenstrich

Katakana haben ein Werkzeug, das Hiragana normalerweise nicht verwenden: den Strich ー, Chōon genannt, der den Vokal davor lang macht. スキー (sukī, Ski) und ケーキ (kēki, Kuchen) haben jeweils einen langen Vokal, der mit dem Strich markiert ist. In senkrechter Schrift steht auch der Strich senkrecht. Der Strich nimmt einen ganzen Schlag ein, ケーキ hat also drei Schläge: ke, e, ki. Du siehst ihn in fast jedem Katakana-Wort aus dem Englischen, weil betonte englische Vokale im Japanischen oft lang werden: タクシー (takushī, Taxi), チーズ (chīzu, Käse), ソース (sōsu, Soße).

Ähnliche Zeichen: シ und ツ und andere

Die berühmteste Falle sind シ (shi) und ツ (tsu). Beide haben zwei kurze Striche und einen langen. Bei シ stehen die kurzen Striche übereinander an der linken Seite, und der lange Strich schwingt von unten links nach oben. Bei ツ stehen die kurzen Striche nebeneinander oben, und der lange Strich fällt von oben rechts herab. Denk an シ als steigend und an ツ als fallend. Achte auch auf ク (ku) und タ (ta), die sich durch einen kleinen Strich im Inneren unterscheiden, sowie auf ス (su) und ヌ (nu), wo ヌ einen kurzen Schrägstrich hinzufügt. ソ (so) hat dieselben Striche wie ン (n), das in der nächsten Einheit kommt.