Katakana 1: ア sampai ノ

Katakana menulis bunyi yang sama dengan hiragana dalam bentuk yang lebih tajam, dan カ masih hampir sama dengan か.

Katakana adalah himpunan kana kedua. Setiap bunyi yang kamu pelajari dalam hiragana punya pasangan katakana, dalam tabel dan urutan yang sama, jadi yang baru hanyalah bentuknya, bukan bunyinya. Katakana dipakai untuk kata serapan dari bahasa lain, seperti テニス (tenisu, tenis), untuk nama dan tempat asing, seperti カナダ (Kanada, Kanada), untuk banyak kata tiruan bunyi dalam komik, dan untuk penekanan, seperti huruf miring dalam bahasa Inggris. Buku pelajaran biologi juga menulis nama tumbuhan dan hewan dalam katakana. Menu, papan toko, dan label produk penuh dengan katakana, jadi manfaatnya cepat terasa bagi pelancong.

Asal-usul katakana

Hiragana tumbuh dari kanji utuh yang ditulis sambung. Katakana tumbuh dari potongan kanji. Para biksu Buddha pada awal zaman Heian yang membaca teks Tionghoa menyelipkan catatan kecil di antara baris untuk menunjukkan cara membacanya dalam bahasa Jepang. Agar hemat tempat, mereka hanya menulis sebagian dari setiap kanji bunyi. ア adalah sisi kiri 阿, カ adalah sisi kiri 加, イ adalah sisi kiri 伊, dan タ berasal dari 多. Asal-usul itu menjelaskan rupanya: goresan pendek yang lurus, sudut tajam, hampir tanpa lengkungan. Namanya sendiri berarti kana potongan.

Beberapa pasangan berasal dari kanji induk yang sama dan masih tampak mirip. か dan カ sama-sama berasal dari 加, begitu pula き dan キ (dari 幾), へ dan ヘ (dari 部), serta り dan リ (dari 利). Jadikan pasangan itu pegangan. Pasangan lain sama sekali tidak mirip: ア tidak mirip あ karena keduanya berasal dari kanji yang berbeda (阿 dan 安). Untuk huruf seperti itu, buatlah jembatan keledai sendiri. Aplikasi gratis Katakana Memory Hint dari Japan Foundation melakukan hal itu dengan satu gambar untuk setiap huruf.

Garis vokal panjang

Katakana punya satu alat yang biasanya tidak dipakai hiragana: garis ー, disebut chōon, yang memanjangkan vokal di depannya. スキー (sukī, ski) dan ケーキ (kēki, kue) masing-masing punya vokal panjang yang ditandai garis itu. Dalam tulisan tegak, garis itu ikut berdiri tegak. Garis itu mengambil satu ketukan penuh, jadi ケーキ terdiri atas tiga ketukan: ke, e, ki. Kamu akan melihatnya di hampir setiap kata katakana yang berasal dari bahasa Inggris, karena vokal bertekanan dalam bahasa Inggris sering menjadi panjang dalam bahasa Jepang: タクシー (takushī, taksi), チーズ (chīzu, keju), ソース (sōsu, saus).

Huruf yang mirip: シ dan ツ, juga yang lain

Jebakan paling terkenal adalah シ (shi) dan ツ (tsu). Keduanya punya dua goresan pendek dan satu goresan panjang. Pada シ, goresan pendek bertumpuk di sisi kiri dan goresan panjang menyapu ke atas dari kiri bawah. Pada ツ, goresan pendek berjajar di bagian atas dan goresan panjang turun dari kanan atas. Bayangkan シ naik dan ツ turun. Perhatikan juga ク (ku) dan タ (ta), yang hanya berbeda satu goresan kecil di dalamnya, serta ス (su) dan ヌ (nu), di mana ヌ punya tambahan garis miring pendek. ソ (so) memakai goresan yang sama dengan ン (n), yang muncul di unit berikutnya.