Signes de sonorisation : g, z, d, b et p

Deux petits traits transforment か (ka) en が (ga), et un petit cercle transforme は (ha) en ぱ (pa) : 25 nouveaux sons grâce à 2 signes.

Tu n'as pas besoin de nouvelles lettres pour g, z, d, b ou p. Le japonais réutilise les kana que tu connais déjà et ajoute un signe en haut à droite. Les deux petits traits ゛ s'appellent dakuten, ou plus familièrement ten-ten (point point). Ils rendent la consonne sonore, ce qui veut dire que les cordes vocales vibrent pendant qu'on la prononce. Le petit cercle ゜ s'appelle handakuten, ou maru (cercle), et il ne s'utilise que sur la rangée h, qu'il transforme en p. Avec ces deux signes, le tableau passe de 46 à 71 kana.

Ce que font les signes

Essaie de dire k puis g avec un doigt sur la gorge. La bouche fait la même chose les deux fois, mais pour g tu sens une vibration. Cette vibration, c'est la sonorité, et c'est toute la différence entre か et が, た et だ, さ et ざ. Le ten-ten agit sur le son plutôt que sur l'orthographe, ce qui explique aussi les kana irréguliers : し (shi) devient じ (ji), et ち (chi) devient ぢ (ji). La rangée h fait exception. Sa partenaire sonore est b, pas un h sonore, donc は devient ば (ba), et le cercle donne ぱ (pa).

Les sons g, z, d, b et p te sont familiers. Le point à surveiller, c'est leur partenaire sourd : か en début de mot est plus doux que le k anglais, ne l'entends donc pas comme g. Les locuteurs de langues qui distinguent k et g par le souffle plutôt que par la sonorité, comme le coréen et le mandarin, entendent souvent が et か en début de mot comme le même son. La paire きん (kin, or) et ぎん (gin, argent) montre pourquoi c'est important. Écoute plusieurs fois les enregistrements ci-dessous et cherche la vibration dans ta propre gorge.

Deux kana pour le même son

Comme し et ち deviennent tous deux ji avec le signe, le japonais se retrouve avec deux kana pour ji, じ et ぢ, et deux pour zu, ず et づ. Les règles officielles d'orthographe japonaises fixent lequel utiliser. Par défaut, c'est じ et ず : みず (mizu, eau), じかん (jikan, temps). ぢ et づ n'apparaissent que dans deux situations. La première est un son répété, comme dans ちぢむ (chijimu, rétrécir) et つづく (tsuzuku, continuer). La seconde est un mot composé dont le second mot commençait par ち ou つ : はな (nez) plus ち (sang) donne はなぢ (hanaji, saignement de nez), et みか plus つき (lune) donne みかづき (mikazuki, croissant de lune).