Katakana 2: de ハ a ン, com kana pequenos e marcas

ソ (so) e ン (n) usam os mesmos dois traços, e a única pista é o sentido em que são traçados.

Esta unidade termina a tabela do katakana com as últimas 21 letras. Todo o resto vem do hiragana sem mudança: as marcas ten-ten e círculo, os ャ, ュ, ョ pequenos dos sons combinados e o ッ pequeno da consoante segurada. Com essas linhas no lugar, você consegue ler quase qualquer palavra em katakana num cardápio, inclusive ラーメン (rāmen), ハンバーガー (hanbāgā, hambúrguer) e ミルク (miruku, leite). A última unidade trata das combinações extras que o katakana usa para sons estrangeiros.

Formas para usar como âncora

Várias letras desta metade são fáceis porque combinam com o par em hiragana: ヘ tem a mesma forma de へ, リ é um り mais reto, e モ, ヤ e ホ são parentes próximos de も, や e ほ. Outras são novas, mas simples: ハ são dois traços que se abrem como um telhado, ミ são três traços curtos inclinados, ロ é um quadrado, como o kanji de boca. ヒ, ム, メ e ユ não têm par e precisam de treino. ヲ é rara, porque a partícula de objeto quase sempre se escreve em hiragana.

ソ e ン, シ e ツ

Agora as quatro formas parecidas famosas podem ser aprendidas como um conjunto. ソ (so) e ツ (tsu) são traçadas para baixo: os traços curtos começam no alto e o traço longo desce a partir do canto de cima à direita. ン (n) e シ (shi) terminam com um traço que sobe do canto de baixo à esquerda para o canto de cima à direita. No texto impresso, a pista é o ângulo. O traço curto de ソ é quase vertical, enquanto o de ン é quase deitado, voltado para o alto. Se a forma não estiver clara, leia a palavra inteira: nenhuma palavra japonesa começa com ン, então a primeira letra de ソース (sōsu, molho) tem de ser ソ.

Mais três pares merecem uma segunda olhada. ワ (wa), ウ (u) e フ (fu) têm o mesmo alto em gancho: ウ acrescenta um tracinho em cima, ワ acrescenta um traço curto descendo à esquerda, e フ não tem nenhum dos dois. ル (ru) e レ (re) terminam com um puxão para cima, mas ル tem dois traços e レ tem um. ク (ku) e ケ (ke), e o par anterior ク e タ, valem mais uma olhada nos cartões. Um bom teste é cobrir a romanização e ler um cardápio inteiro, porque as palavras de verdade dão um contexto que as letras soltas nunca dão.

Kana pequenos e marcas no katakana

As regras das unidades 3 a 5 valem sem mudança. O ten-ten dá ガ, ザ, ダ, バ e o círculo dá パ: パン (pan, pão), ビール (bīru, cerveja). Os ャ, ュ, ョ pequenos formam sons combinados: シャツ (shatsu, camisa), ニュース (nyūsu, notícias), メニュー (menyū, cardápio). O ッ pequeno segura a consoante seguinte: ベッド (beddo, cama), ヨーロッパ (Yōroppa, Europa). A única diferença é a vogal longa, que o katakana escreve com a barra ー em vez de um kana de vogal extra: compare o hiragana おかあさん com o katakana ラーメン.

O katakana também escreve muitas onomatopeias, sobretudo nos quadrinhos: ワンワン (wanwan) para o latido de um cachorro, ドキドキ (dokidoki) para o coração disparado, ザーザー (zāzā) para chuva forte. Escrevê-las em katakana as faz saltar da página. O mesmo efeito serve para dar ênfase. Uma palavra normalmente escrita em hiragana ou kanji pode passar para o katakana para se destacar, assim como usamos itálico ou letras maiúsculas.