Kleine ya, yu, yo: samengestelde klanken

びよういん (biyōin) is een kapsalon en びょういん (byōin) is een ziekenhuis. Het enige verschil is de grootte van één よ.

Het Japans heeft klanken als kya, sho en ryu die geen enkele kana kan schrijven. De oplossing is een i-kolomkana te schrijven gevolgd door een kleine ゃ, ゅ of ょ. Het paar wordt als één klank gelezen en duurt één tel: き (ki) plus kleine ゃ is きゃ (kya). Deze samengestelde klanken heten yōon. Ze komen constant voor, in woorden als きょう (kyō, vandaag), しゃしん (shashin, foto) en おちゃ (ocha, thee), en in veel plaatsnamen, waaronder Tokio en Kioto.

Hoe je ze bouwt

Neem een kana uit de i-kolom, behalve い zelf: き, し, ち, に, ひ, み, り, en de gemarkeerde ぎ, じ, び, ぴ. Laat de i vallen en glijd direct in ya, yu of yo. Dat geeft 11 rijen van 3, oftewel 33 combinaties, getoond in de tabel. De kana met onregelmatige klanken blijven onregelmatig: し geeft sha, shu, sho; ち geeft cha, chu, cho; じ geeft ja, ju, jo. De ya-rij en de wa-rij combineren nooit, en de klinkers op zichzelf ook niet.

De grootte van de kleine kana doet ertoe. Groot geschreven is や een aparte tel; klein geschreven voegt ゃ zich bij de kana ervoor. De Japanse spellingregels vragen schrijvers de ya, yu, yo van deze klanken klein te maken, en in druk staat de kleine kana laag en dicht bij zijn partner. Maak hem in handschrift duidelijk kleiner, ongeveer half zo groot, en plaats hem in het onderste deel van het vierkant. Kan een lezer de groottes niet onderscheiden, dan wordt びょういん (ziekenhuis) びよういん (kapsalon).

Tellen tellen

Een yōon is één tel, hoeveel letters hij ook gebruikt. Klap de twee woorden: び, よ, う, い, ん is vijf tellen voor kapsalon, en びょ, う, い, ん is vier voor ziekenhuis. Dezelfde telling scheidt ひやく (hiyaku, een sprong) van ひゃく (hyaku, honderd), en じゆう (jiyū, vrijheid) van じゅう (jū, tien). Let bij het luisteren op of de y-klank in dezelfde tel als de medeklinker komt of in een eigen tel. Je klappende hand hoort het verschil eerder dan je oor.

De romanisering schrijft deze klanken zoals ze worden gezegd, wat de kana kan verbergen. In de officiële tabel van 2025 is しゃ sha en niet sya, en じゅ is ju en niet zyu, dus de spelling laat niet meer zien dat er een kleine ゃ of ゅ in zit. Nederlanders splitsen kyo soms in twee tellen, ki-yo, omdat het Nederlands geen ky-cluster aan het begin van een woord heeft. Oefen door ki-yo steeds sneller te zeggen tot de i verdwijnt en alleen kyo overblijft.