히라가나 1: あ·か·さ·た·な행

기본 히라가나는 46자이고, 오십음도 앞의 다섯 줄만 익혀도 그중 25자를 읽을 수 있습니다.

일본 신문을 펼치면 한 문장 안에 세 가지 글자가 섞여 있습니다. 중국에서 들여온 한자는 뜻을 맡고, 둥근 모양의 히라가나는 어미와 조사처럼 문법을 맡거나 흔히 쓰는 한자가 없는 말을 적습니다. 각진 모양의 가타카나는 다른 나라에서 들어온 말을 적습니다. 어린이 책은 거의 히라가나로만 인쇄하고, 어른 책도 어려운 한자 옆에는 읽는 법을 작은 히라가나로 달아 줍니다. 그래서 일본어 공부는 거의 언제나 히라가나부터 시작합니다. 한자를 하나도 몰라도 히라가나만 있으면 어떤 일본어 단어든 적을 수 있기 때문입니다.

한 글자에 한 박자

가나 한 글자는 영어 알파벳처럼 자음이나 모음 하나가 아닙니다. 대부분은 ka, mi, to처럼 소리 한 박자를 통째로 나타냅니다. 이 박자를 언어학에서는 모라라고 하고, 일본어에서는 「박(拍)」이라고 부릅니다. 일본 사람들은 손뼉을 치며 단어를 셀 때나 하이쿠의 글자 수를 맞출 때 이 박자를 셉니다. さくら(사쿠라, 벚꽃)는 세 글자이고 sa, ku, ra 세 박자가 고르게 이어집니다. 일본어에는 한 음절을 세게 누르는 강세가 없어서, 소리 하나하나를 완벽하게 내는 것보다 박자를 고르게 지키는 편이 더 중요합니다.

오십음도

가나는 「오십음도(五十音図)」라는 표로 익힙니다. 가로줄(행)은 자음이 같고 세로줄(단)은 모음이 같으며, 모음은 언제나 a, i, u, e, o 순서입니다. 행의 순서도 あ, か, さ, た, な, は, ま, や, ら, わ로 정해져 있습니다. 일본의 사전, 휴대폰 연락처, 출석부는 영어의 ABC 순서처럼 이 순서로 정리합니다. 이름은 「오십 음」이지만 비어 있거나 지금은 쓰지 않는 칸이 있어서, 오늘날 기본 히라가나는 46자입니다. 이 단원에서는 앞의 다섯 줄을 다룹니다.

모음 다섯 개

첫 줄은 모음 다섯 개, あ a, い i, う u, え e, お o입니다. 짧고 깔끔하게 냅니다. あ는 「아」, い는 「이」, え는 「에」, お는 「오」와 거의 같습니다. 주의할 것은 う입니다. 도쿄 사람들은 입술을 거의 내밀지 않고 편하게 둔 채 소리를 내서, 우리말 「우」와 「으」 사이쯤으로 들립니다. 「우」를 낼 때처럼 입술을 동그랗게 내밀지 않는 것이 요령입니다. 나머지 가나는 모두 이 다섯 모음 가운데 하나로 끝나므로, 여기서 익힌 소리가 뒤의 모든 줄에 그대로 쓰입니다.

か·さ·た·な행

모음 앞에 k를 붙이면 か ka, き ki, く ku, け ke, こ ko가 됩니다. さ행에는 예외가 하나 있습니다. し는 si가 아니라 「시」에 가까운 shi입니다. た행에는 둘이 있습니다. ち는 「치」에 가까운 chi이고, つ는 tsu입니다. つ는 우리말에 딱 맞는 글자가 없어서 「츠」나 「쓰」로 적는데, 실제로는 혀끝을 윗잇몸에 댔다가 떼며 「츠」와 「쓰」 사이 소리를 냅니다. な행은 な na, に ni, ぬ nu, ね ne, の no로 규칙적입니다.

이 줄들을 읽을 때 알아 두면 좋은 점이 두 가지 더 있습니다. 첫째, 단어 첫머리의 か행과 た행은 바람이 조금 섞여 「카」와 「가」, 「타」와 「다」 사이로 들리고, 단어 가운데에서는 「까」, 「따」에 가깝게 들립니다. 이 과정의 한글 힌트는 모두 「카」, 「타」로 적었으니 녹음과 함께 들으세요. 둘째, 바람소리 자음 사이에 끼인 i와 u는 소리가 약해지는 일이 많습니다. 도쿄 사람들은 です(데스)를 「데스」보다 「뎃스」에 가깝게, すき(스키, 좋아함)를 「스키」보다 「스끼」 하고 짧게 말합니다. 지금 따라 할 필요는 없지만, 녹음에서 모음이 빠진 것처럼 들릴 때 이유를 알 수 있습니다.

로마자로 적기

영어판 이 과정은 일본어를 로마자로 적을 때 shi, chi, tsu처럼 헵번식을 씁니다. 일본 정부는 2025년 12월, si, ti, tu를 앞세우던 1954년 규정을 폐지하고 헵번식 철자를 바탕으로 한 새 내각 고시를 냈습니다. 도로 표지판과 여권은 이미 헵번식을 쓰고 있었으니, 늘 보던 철자를 공식 기준으로 삼은 셈입니다. 한국어판은 한글로 근사 발음을 적었는데, 한글 표기는 어디까지나 근사치입니다. 로마자든 한글이든 가나를 익히는 대로 가나만 보고 읽는 편이 좋습니다.