Menemukan planet

Venus tidak pernah berjarak sudut lebih dari sekitar 47° dari Matahari, sehingga selalu menjadi bintang senja atau bintang fajar.

Para pengembara

Amati langit selama beberapa minggu. Lima titik terang bergerak di antara bintang-bintang yang tetap di tempatnya. Orang Yunani menyebutnya planētai, pengembara, dan nama itu bertahan. Tanpa teleskop, kamu bisa melihat Merkurius, Venus, Mars, Yupiter, dan Saturnus. Uranus berada tepat di ambang penglihatan mata telanjang di langit gelap, sedangkan Neptunus memerlukan binokular. Dalam bahasa Korea, nama planet dikaitkan dengan lima unsur: Suseong (Merkurius) dengan air, Geumseong (Venus) dengan logam, Hwaseong (Mars) dengan api, Mokseong (Yupiter) dengan kayu, dan Toseong (Saturnus) dengan tanah.

Planet selalu ditemukan di dekat ekliptika. Semuanya mengorbit Matahari pada bidang yang hampir sama dengan bidang orbit Bumi, sehingga dari Bumi tampak di sepanjang pita yang juga dilalui Matahari. Itulah petunjuk pertama untuk mencarinya: “bintang” terang dekat ekliptika yang tidak tercantum pada peta bintangmu kemungkinan besar adalah planet. Petunjuk kedua, planet lebih sedikit berkelap-kelip daripada bintang. Bintang tampak sebagai titik, sehingga setiap gejolak udara membuat cahayanya berkedip; planet tampak sebagai cakram kecil, sehingga pengaruh gejolak udara saling meratakan.

Planet dalam: bintang senja dan bintang fajar

Merkurius dan Venus mengorbit di sebelah dalam orbit Bumi, sehingga dari Bumi keduanya tidak pernah tampak jauh dari Matahari. Sudut terbesar antara Matahari dan Venus, yaitu elongasi maksimum, terjadi saat garis pandang kita menyinggung orbit Venus. Jarak Venus dari Matahari adalah 0.723 kali jarak Bumi, sehingga sudut itu arcsin(0.723) ≈ 46°, dan sedikit lebih besar saat bentuk elips kecil kedua orbit berada pada posisi yang sesuai; model menghasilkan sekitar 47° untuk awal Januari 2027. Jadi Venus terlihat di barat setelah Matahari terbenam sebagai bintang senja, atau di timur sebelum Matahari terbit sebagai bintang fajar, tidak pernah di tengah malam yang gelap. Merkurius, pada jarak 0.387 kali jarak Bumi, tetap dalam sekitar 28° dari Matahari dan sulit terlihat di langit senja atau fajar.

Planet luar: oposisi dan putaran balik

Mars, Yupiter, dan Saturnus mengorbit di luar orbit Bumi, sehingga bisa tampak di mana saja sepanjang ekliptika, termasuk berseberangan dengan Matahari. Saat Bumi melintas di antara Matahari dan planet luar, planet itu mengalami oposisi: terbit saat Matahari terbenam, terlihat sepanjang malam, serta berada pada posisi terdekat dan paling terang. Karena Bumi menyalipnya dari jalur dalam, oposisi berulang dalam selang waktu yang disebut periode sinodis. Berdasarkan periode orbitnya, Mars mengalami oposisi kira-kira setiap 780 hari, Yupiter setiap 399 hari, dan Saturnus setiap 378 hari.

Di sekitar oposisi, terjadi sesuatu yang aneh. Biasanya, dari malam ke malam planet bergeser perlahan ke timur terhadap latar bintang. Namun, selama beberapa minggu di dekat oposisi, planet berhenti, bergerak ke barat, berhenti lagi, lalu kembali ke timur. Putaran retrograd ini membingungkan astronom selama dua ribu tahun. Model yang berpusat pada Matahari menjelaskannya dengan sederhana: Bumi yang lebih cepat di orbit dalam menyalip planet luar, dan untuk sementara garis pandang kita ke planet itu bergeser ke belakang, seperti mobil yang lebih lambat tampak mundur ketika kamu menyalipnya di jalan tol.

Planet yang lambat juga dapat menjadi penanda waktu. Yupiter memerlukan 11.86 tahun untuk mengelilingi Matahari, sehingga bergerak sekitar 30° sepanjang zodiak per tahun, kira-kira satu rasi. Saturnus, dengan periode 29.46 tahun, hanya bergerak sekitar 12° per tahun. Jika kamu melihat Saturnus pada sebuah rasi di musim gugur ini, musim gugur berikutnya posisinya masih dekat di sana.