Ottoni

Un ottonista produce il suono con le labbra, facendole vibrare in un bocchino a coppa come una leggera pernacchia.

Labbra invece di ance

Gli ottoni sono lunghi tubi di metallo che finiscono con una campana svasata. Il suono parte dalle labbra, che vibrano contro il bordo del bocchino. Labbra più tese e aria più veloce fanno vibrare la colonna d'aria nel tubo in un modo più acuto. Un tubo semplice senza pistoni può suonare solo le note della sua serie armonica: la fondamentale e i suoi multipli, 2, 3, 4 volte la frequenza e così via. Gli squilli di tromba usano solo queste note.

Prima dei pistoni, i suonatori di corno e di tromba portavano pezzi di tubo in più, detti ritorti (crooks), e li cambiavano tra un brano e l'altro per suonare in tonalità diverse. I pistoni, sviluppati da Heinrich Stölzel e Friedrich Blühmel nel 1815, risolsero il problema. Premere un pistone manda l'aria attraverso un anello di tubo in più, che abbassa ogni nota della serie armonica. Con tre pistoni in combinazione, chi suona può raggiungere ogni nota della scala cromatica.

Quattro strumenti, quattro compiti

Il corno ha un lungo tubo avvolto e un'ampia campana rivolta all'indietro, quindi il suo suono raggiunge il pubblico dopo aver rimbalzato sulla parete di fondo. Si fonde sia con i legni sia con gli ottoni. Il corno usuale è in F e suona una quinta sotto la nota scritta; la sua estensione parte da B1. Le orchestre usano quattro corni come standard da quando la Nona di Beethoven ne chiese una seconda coppia.

La tromba è lo strumento più acuto degli ottoni. Una tromba in B♭ suona un tono sotto la nota scritta e va da circa E3 fino a C6. Il suo attacco brillante si usa per fanfare e grandi culmini. Il trombone ha una coulisse invece dei pistoni. Spingere la coulisse in fuori allunga il tubo e abbassa ogni nota, con sette posizioni standard. Poiché la coulisse si muove con dolcezza, un trombone può scivolare tra le note. La sezione orchestrale è di solito due tromboni tenore e un trombone basso.

La tuba è lo strumento più grave degli ottoni, con la campana rivolta verso l'alto. La tuba moderna risale al 1835; prima alcuni compositori usavano uno strumento chiamato oficleide. Le parti di tuba in orchestra sono scritte all'altezza reale, e l'estensione scende fino a D1, circa 37 Hz. La maggior parte delle orchestre ha una sola tuba, che sostiene i tromboni e i contrabbassi.

Quanto è grande la sezione degli ottoni? Secondo HyperPhysics, un'orchestra completa usa da quattro a sette corni, da tre a quattro trombe, da tre a quattro tromboni e una tuba. Il modello ha 4 corni, 3 trombe, 3 tromboni e una tuba, 11 strumentisti in tutto. Gli ottoni possono essere molto forti. Lo stesso riferimento elenca una potenza di picco misurata di circa 6.4 watt per un trombone e 0.31 watt per una tromba, contro circa 0.05 watt per un clarinetto. È uno dei motivi per cui i compositori riservano tutti gli ottoni ai momenti più grandi e danno loro accordi morbidi e tenuti altrove.