惑星の大きさはどれくらい？

木星の直径には地球が約11個、太陽の直径には約109個並びます。

直径

惑星を比べる最も手軽な方法は、幅で比べることです。表には、それぞれの直径をkmで、また地球の12,756 kmの何倍かで示しています。直径を12,756でわると最後の列になります。木星は142,984 ÷ 12,756 ≈ 地球11.2個分、太陽は約109個分です。

金星は直径が地球の95%で、大きさはほぼ地球のふたごですが、火星は約半分しかありません。最も小さい惑星の水星は、地球0.38個分です。巨大惑星の中では、天王星と海王星がどちらも地球約4個分で近く、木星と土星は別格です。

これらの直径は赤道で測ったものです。速く自転する巨大惑星は、赤道のところがふくらんでいます。土星は10.7時間で一回自転し、赤道半径60,268 kmは極半径54,364 kmより約11%大きくなっています。地球もふくらんでいますが、半径の差は約21 kmだけです。

大きさと体積は同じではない

体積は直径の三乗に比例して大きくなります。ボールの幅を二倍にすると、2 × 2 × 2 = 8倍の量が入ります。木星の赤道での幅は地球の11.2倍です。両方の惑星の平均直径（139,822 kmと12,742 km）を使うと、木星の体積は地球の約1,321倍で、地球を約1,300個流しこめることになります。NASAは太陽についても同じような数を示していて、太陽の体積をうめるには地球が約1.3百万個（百数十万個）必要です。

大きいからといって重いとは限りません。土星の平均密度は立方メートルあたり687 kgで、水の約1,000より小さいので、土星の物質のかたまりは、それが入るほど大きな浴槽があれば浮くことになります。最も密度が大きい惑星は地球で、立方メートルあたり5,514 kgです。岩石と鉄がつまっているからです。

表面の重力は、質量と大きさの両方で決まります。NASAによると、木星の雲の上の重力は23.1 m/s²で、地球の9.8 m/s²の約2.4倍です。土星は木星とほぼ同じ幅なのに、重力は9.0 m/s²で地球に近くなっています。大きさのわりにとても軽いからです。火星と水星はどちらも3.7 m/s²なので、どちらの上でも体重は地球での三分の一より少し重いくらいになります。

歩いて回れる模型

地球を直径1 cmのビーズにして、すべての大きさと距離を同じ比で縮めてみましょう。太陽は直径約1.09 mの球、木星は直径約11 cmの球になり、地球は太陽から約117 mのところにあります。木星は約610 m、海王星は約3.5 km離れたところです。その間はほとんど何もない空間です。3Dモデルの実際の縮尺の表示で、二つの別々の縮尺を使わなければならないのはこのためです。