五つの母音

スペイン語の母音は五つで、どの単語でもそれぞれ同じ音を保ちます。

スペイン語の五つの母音をきちんと言えれば、わかりやすい発音の半分は身についたことになります。母音は a, e, i, o, u と書き、どこに出てきても同じ音です。banana を例にとると、スペイン語では同じ a の音を三回言います。英語の banana では、三つの a がそれぞれ違う音です。この安定した音のおかげでスペイン語は読みやすいのですが、最初は自然に言うのが少し難しく感じられます。

五つの音

a は口を大きく開ける音で、英語の father の a を短くした音です：casa（家）、mapa（地図）。e は英語の bed の e に近く、少し引きしめて言います：mesa（テーブル）、leche（牛乳）。i は英語の see の ee に近いですが、短く言います：sí（はい）、libro（本）。o は英語の more から r を除いた o に近い音です：oso（クマ）、solo（ひとりで）。u は英語の food の oo に近い音です：uno（一）、luna（月）。

つまずきの多くは、英語の二つの癖から生まれます。一つ目に、英語の長母音は音が移ります。英語の say は e から i へ、go は o から u へすべります。スペイン語の母音は動きません。スペイン語の se や no は、音が終わるまで口の形を固めたまま、すっきり止まります。二つ目に、英語ではアクセントのない母音が弱まって、短いあいまいな音になります。スペイン語ではそうなりません。chocolate では四つの母音がすべてはっきり発音されます：cho, co, la, te。

新しい単語を読む

どの母音字も音は一つだけなので、初めて見る単語でも読めます。murciélago（コウモリ）を読んでみましょう。たまたま五つの母音を全部含む単語です：mur, cié, la, go。どの母音もはっきり発音し、ie は一つの音節にまとまり、アクセント記号が強く読む位置を示します。長い単語も、短くはっきりした音節が並んだものにすぎません。

一つの音節の中の二つの母音

スペイン語の母音は、強母音（a, e, o）と弱母音（i, u）に分けられます。弱母音がほかの母音と並ぶと、ふつうは一つの音節にまとまります。これを二重母音といいます：bueno（よい）、siete（七）、aire（空気）、ciudad（都市）。強母音どうしは別々の音節になります。museo（mu, se, o）や leo（le, o）がそうです。弱母音にアクセントがあるときも二つは分かれ、アクセント記号がそれを示します：día（di, a、日）、país（pa, is、国）。単元7でまた取り上げます。