Les cinq voyelles

L'espagnol a cinq sons de voyelles, et chacun garde le même son dans tous les mots.

Si tu sais bien dire les cinq voyelles espagnoles, tu as fait la moitié du chemin vers une prononciation claire. Les voyelles s'écrivent a, e, i, o, u, et chaque lettre garde son son partout où elle apparaît. Prends banana : l'espagnol prononce trois a identiques. En anglais, les trois a de banana sont trois sons différents. Cette régularité rend l'espagnol facile à lire et, au début, un peu difficile à dire naturellement.

Les cinq sons

a est ouvert, comme le a de « papa » : casa (maison), mapa (carte). e est proche du é de « été », un peu plus ouvert : mesa (table), leche (lait). i se dit comme le i de « lit » : sí (oui), libro (livre). o se dit comme le o de « mot », un peu plus ouvert : oso (ours), solo (seul). u se dit comme le ou de « fou » : uno (un), luna (lune).

Chez les anglophones, deux habitudes causent l'essentiel des difficultés. D'abord, les voyelles longues de l'anglais glissent : say part de e pour aller vers i, et go part de o pour aller vers u. Les voyelles espagnoles restent immobiles. Les mots espagnols se et no s'arrêtent net, la bouche figée jusqu'à la fin du son. Ensuite, l'anglais affaiblit les voyelles non accentuées en un rapide « eu ». L'espagnol ne le fait jamais. Dans chocolate, les quatre voyelles sont pleines : cho, co, la, te.

Lire un mot nouveau

Comme chaque lettre de voyelle n'a qu'un seul son, tu peux lire des mots que tu n'as jamais vus. Essaie murciélago (chauve-souris), un mot qui contient justement les cinq voyelles : mur, cié, la, go. Chaque voyelle est prononcée en entier, ie forme une seule syllabe, et l'accent écrit montre où tombe l'accent tonique. Même un long mot est une suite de syllabes courtes et nettes.

Deux voyelles dans une syllabe

L'espagnol classe ses voyelles en fortes (a, e, o) et faibles (i, u). Une voyelle faible placée à côté d'une autre voyelle se joint en général à elle dans une seule syllabe : c'est une diphtongue, comme dans bueno (bon), siete (sept), aire (air), ciudad (ville). Deux voyelles fortes restent dans des syllabes séparées, comme dans museo (mu, se, o) et leo (le, o). Quand la voyelle faible porte l'accent tonique, la paire se sépare aussi, et un accent écrit le montre : día (di, a, jour), país (pa, is, pays). Le chapitre 7 y revient.