De vijf klinkers

Het Spaans heeft vijf klinkerklanken, en elk behoudt in elk woord dezelfde klank.

Als je de vijf Spaanse klinkers goed kunt zeggen, ben je halverwege een heldere uitspraak. De klinkers worden geschreven als a, e, i, o, u, en elke letter behoudt zijn klank waar hij ook staat. Neem banana: het Spaans zegt drie identieke a-klanken. In het Engels zijn de drie a’s van banana drie verschillende klanken. Die stabiliteit maakt het Spaans makkelijk te lezen en in het begin wat moeilijk om natuurlijk uit te spreken.

De vijf klanken

a is open, als in 'kat' maar iets opener: casa (huis), mapa (kaart). e is als de e in 'bed', iets gespannener uitgesproken: mesa (tafel), leche (melk). i is als de ie in 'bier', maar kort: sí (ja), libro (boek). o is als de o in 'bot', zonder r en iets ronder: oso (beer), solo (alleen). u is als de oe in 'boek': uno (een), luna (maan).

Twee gewoonten uit andere talen veroorzaken de meeste problemen. Ten eerste glijden lange klinkers in het Engels: say glijdt van e naar i, en go van o naar oe. Spaanse klinkers blijven stil staan. De Spaanse woorden se en no stoppen strak, met de mond bevroren tot de klank eindigt. Ten tweede verzwakt het Engels onbeklemtoonde klinkers tot een korte uh. Het Spaans doet dat nooit. In chocolate zijn alle vier de klinkers vol: cho, co, la, te.

Een nieuw woord lezen

Omdat elke klinkerletter maar één klank heeft, kun je woorden lezen die je nog nooit hebt gezien. Probeer murciélago (vleermuis), een woord dat toevallig alle vijf klinkers bevat: mur, cié, la, go. Elke klinker wordt vol uitgesproken, de ie smelt samen tot één lettergreep, en het accentteken laat zien waar de klemtoon valt. Zelfs een lang woord is een ketting van korte, heldere lettergrepen.

Twee klinkers in één lettergreep

Het Spaans groepeert zijn klinkers in sterke (a, e, o) en zwakke (i, u). Een zwakke klinker naast een andere klinker smelt er meestal mee samen in één lettergreep, wat een tweeklank (diftong) heet: bueno (goed), siete (zeven), aire (lucht), ciudad (stad). Twee sterke klinkers blijven in aparte lettergrepen, zoals in museo (mu, se, o) en leo (le, o). Draagt de zwakke klinker de klemtoon, dan splitst het paar ook, en een geschreven accent laat dat zien: día (di, a, dag), país (pa, is, land). Eenheid 7 komt hierop terug.