Grote en kleine tertsen

Een grote terts is vier halve tonen en een kleine terts drie. Die ene halve toon verschil verandert de sfeer van een akkoord.

Twee soorten terts

Tertsen komen overal in westerse muziek voor. Stapel er twee en je krijgt een akkoord; speel ze na elkaar en je krijgt de contouren van een melodie. Een grote terts beslaat vier halve tonen, bijvoorbeeld C naar E. Een kleine terts beslaat er drie, bijvoorbeeld A naar C of E naar G. Op de notenbalk zien ze er hetzelfde uit: twee noten op aangrenzende lijnen of in aangrenzende tussenruimten. Je kunt ze op papier dus alleen onderscheiden door te weten welke letters het zijn en of er kruisen of mollen staan.

Tertsen op witte toetsen

Open Music Theory geeft een kort lijstje dat het onthouden waard is: op de witte toetsen is elke terts klein, op drie na: C naar E, F naar A en G naar B zijn groot. Dat komt door de halve tonen E naar F en B naar C. Een terts die één daarvan bevat, zoals D naar F of E naar G, bestaat maar uit drie halve tonen. Een terts die beide vermijdt, zoals C naar E, bestaat uit vier. Zodra je de tertsen op witte toetsen kent, kun je ze met voortekens aanpassen: D naar F is klein, dus D naar F♯ is groot. E naar G is klein, dus E naar G♯ is groot.

Tertsen maken akkoorden

Een drieklank bestaat uit twee op elkaar gestapelde tertsen. C, E en G vormen een majeurdrieklank: een grote terts C naar E met daarboven een kleine terts E naar G. Keer de volgorde om, met een kleine terts onderaan en een grote erboven, en je krijgt een mineurdrieklank, zoals A, C, E. Mensen beschrijven majeurakkoorden vaak als helder en mineurakkoorden als donkerder of droeviger. Dat is eerder een culturele gewoonte dan een natuurwet. Toch is die gewoonte zo sterk dat vrijwel elke luisteraar één veranderde noot, E naar E♭ in een C-akkoord, onmiddellijk hoort.

Tertsen in melodieën

Veel traditionele melodieën beginnen met een terts en zijn daardoor bruikbaar als referentielied. ‘When the Saints Go Marching In’ begint met een stijgende grote terts: ‘Oh when’ gaat van C omhoog naar E. Brahms' Wiegenlied, gepubliceerd in 1868, begint in zijn eerste frase met een stijgende kleine terts, E naar G. Het Engelse volksliedje ‘Greensleeves’ begint ook met een kleine terts, A omhoog naar C. Zing een van deze liedjes voor jezelf vóór de gehooroefening en luister daarna naar een sprong van dezelfde grootte.

Op het toetsenbord kun je elke grote terts in een kleine veranderen door de bovenste noot één toets naar links of de onderste noot één toets naar rechts te verplaatsen. Probeer C naar E en daarna C naar E♭; of F naar A en daarna F naar A♭. Op papier blijven de twee noten een terts uit elkaar, omdat de letters niet zijn veranderd. Maar de klank wordt meteen donkerder. Luister in de gehooroefening hieronder naar die kleurverandering in plaats van te proberen de afstand te meten.