Terceras mayores y menores

Una tercera mayor tiene cuatro semitonos y una menor tiene tres, y ese único semitono cambia el carácter de un acorde.

Dos clases de tercera

Las terceras están en todas partes en la música occidental. Si apilas dos, obtienes un acorde; si las tocas una tras otra, obtienes el esbozo de una melodía. Una tercera mayor abarca cuatro semitonos, por ejemplo de C a E. Una tercera menor abarca tres, por ejemplo de A a C o de E a G. En el pentagrama las dos se ven idénticas, dos notas en líneas vecinas o en espacios vecinos, así que la única manera de distinguirlas en la partitura es saber qué letras intervienen y si hay sostenidos o bemoles.

Las terceras de teclas blancas

Open Music Theory ofrece una lista corta que conviene memorizar: entre las teclas blancas, todas las terceras son menores excepto tres, de C a E, de F a A y de G a B, que son mayores. La razón son los semitonos de E a F y de B a C. Una tercera que contiene uno de ellos, como de D a F o de E a G, tiene solo tres semitonos. Una tercera que evita ambos, como de C a E, tiene cuatro. Cuando conoces las terceras de teclas blancas, las alteraciones las ajustan: de D a F es menor, así que de D a F♯ es mayor. De E a G es menor, así que de E a G♯ es mayor.

Las terceras forman acordes

Una tríada son dos terceras apiladas. C, E y G forman una tríada mayor: una tercera mayor de C a E con una tercera menor de E a G encima. Si inviertes el orden, con la tercera menor abajo y la mayor arriba, obtienes una tríada menor, como A, C, E. Mucha gente describe los acordes mayores como brillantes y los menores como más oscuros o tristes. Es más una costumbre cultural que una ley de la naturaleza, pero es lo bastante fuerte como para que casi cualquier oyente note al instante una sola nota cambiada, de E a E♭ en un acorde de C.

Terceras en las melodías

Muchas melodías tradicionales empiezan con una tercera, lo que las hace útiles como canciones de referencia. «Cuando los santos marchan» empieza con una tercera mayor ascendente: «Oh when» es de C hacia arriba hasta E. La Canción de cuna de Brahms, publicada en 1868, abre su primera frase con una tercera menor ascendente, de E a G. La canción popular inglesa «Greensleeves» también empieza con una tercera menor, de A hacia arriba hasta C. Canta una de ellas para ti antes del ejercicio de oído y luego escucha un salto del mismo tamaño.

En el teclado puedes convertir cualquier tercera mayor en menor moviendo la nota de arriba una tecla a la izquierda, o la de abajo una tecla a la derecha. Prueba de C a E y luego de C a E♭; o de F a A y luego de F a A♭. En la partitura las dos notas siguen a una tercera de distancia, porque las letras no han cambiado, pero el sonido se oscurece enseguida. En el ejercicio de oído de abajo, escucha ese cambio de color en lugar de intentar medir la distancia.