De Trojaanse Oorlog

De oorlog bij Troje duurde tien jaar, maar de Ilias beschrijft slechts ongeveer vijftig dagen van het laatste jaar en toont het houten paard nooit.

Een gouden appel en een ontvoerde koningin

Het oorlogsverhaal begint vóór de Ilias. Op de bruiloft van held Peleus en zeegodin Thetis wierp twistgodin Eris een gouden appel neer met ‘voor de mooiste’ erop. Hera, Athene en Aphrodite eisten hem elk op. Zeus liet de Trojaanse prins Paris oordelen. Elk bood hem een omkoopsom. Paris koos Aphrodite, die hem de mooiste vrouw ter wereld beloofde. Dat was Helena, al getrouwd met Menelaos, koning van Sparta. Paris bezocht Sparta en nam haar mee naar Troje. Menelaos' broer Agamemnon, koning van Mykene, verzamelde een vloot uit heel Griekenland om haar terug te halen.

De meeste vroege gebeurtenissen komen niet uit Homerus, maar uit verloren gedichten van de Epische Cyclus, zoals de Cypria. Ze zijn vooral bekend uit korte samenvattingen van eeuwen later. We kennen dus de verhaallijnen, niet de precieze woorden. Homerus noemt Paris' oordeel maar één keer, vlak voor het einde van de Ilias. Dat is belangrijk, want veel beroemde onderdelen van het Trojeverhaal, van de appel tot het paard, staan helemaal niet in de Ilias.

Wat de Ilias werkelijk vertelt

De Ilias telt in de standaarduitgave 24 boeken en 15 693 verzen. Het eerste woord is ‘wrok’. Het onderwerp is de woede van Achilles, de beste Griekse strijder. In het tiende belegeringsjaar neemt Agamemnon Briseïs af, een gevangengenomen vrouw die Achilles als buit had gekregen. Beledigd trekt Achilles zich terug uit de strijd. De Trojanen, aangevoerd door Hektor, zoon van koning Priamos, drijven de Grieken naar hun schepen. Achilles' beste vriend Patroklos trekt in Achilles' wapenrusting ten strijde en wordt door Hektor gedood. Achilles keert terug, vol verdriet en woede. Hij doodt Hektor en sleept het lichaam achter zijn strijdwagen.

Paard en hiel

De val van Troje wordt elders verteld. In boek 8 van de Odyssee bezingt bard Demodokos het houten paard dat Epeios met Athene's hulp bouwde. Odysseus liet het als list de burcht binnenbrengen, met de beste Griekse strijders erin verborgen. De Romeinse dichter Vergilius vertelt het uitvoerig in boek 2 van de Aeneis. De Ilias voorspelt Achilles' dood, maar toont hem niet. Het beroemde detail dat zijn moeder hem in de Styx dompelde en de hiel oversloeg waaraan ze hem vasthield, is veel later. Volgens een studie in Wiener Studien ontbreekt het in alle teksten vóór de Romeinse dichter Statius, schrijver van de Achilleis in de 1e eeuw n.Chr., en in alle eerdere Griekse kunst.

Bestond Troje echt?

Er bestond een echte stad. Ze ligt op de heuvel Hisarlik in Noordwest-Turkije, 4.8 kilometer van de zuidelijke toegang tot de Dardanellen. De Britse inwoner Frank Calvert bezat een deel van de heuvel en vermoedde dat dit Troje was. Heinrich Schliemann begon er in 1870 grote opgravingen. UNESCO, dat de vindplaats als werelderfgoed erkent, telt meer dan 4000 jaar bewoning in lagen van Troje I tot IX. Schliemann groef zo snel dat hij dwars door de gezochte lagen uit de late bronstijd ging. UNESCO-adviseur ICOMOS verbond sporen van brand en slachting rond 1250 v.Chr., aan het einde van Troje VIIa, met de stad uit de Ilias. Andere onderzoekers verkiezen Troje VI. Of hier een oorlog als die van Homerus plaatsvond, blijft omstreden.