Mythen en klassiekers
Lees Griekse mythen in de oudste gedichten die ze vertellen, waarbij elk hoofdstuk zijn bronnen noemt en aangeeft waar latere schrijvers beroemde details toevoegden.
Vier gedichten als beginpunt
De Griekse godsdienst had geen enkel heilig boek en verhalen veranderden van stad tot stad en van dichter tot dichter. De cursus Griekse mythen begint bij de oudste geschreven versies: Homeros’ Ilias en Odyssee en Hesiodos’ Theogonie en Werken en dagen, waarschijnlijk ontstaan in de 8e en het begin van de 7e eeuw v.Chr. De acht hoofdstukken behandelen de Olympische goden, het scheppingsverhaal, Prometheus, Pandora, Herakles, de Trojaanse Oorlog, de terugkeer van Odysseus en de Engelse woorden die deze verhalen hebben achtergelaten. Elk hoofdstuk eindigt met een lijst van de passages die het gebruikte, zodat je zelf een regel kunt opzoeken.
Goden, Titanen en de eerste vrouw
Elf goden staan op bijna elke lijst van de Twaalf. De twaalfde plaats is waar de bronnen verschillen: de meeste moderne lijsten voegen Dionysos toe, andere Hestia. Hesiodos’ Theogonie, een gedicht van ongeveer 1022 regels, vertelt hoe de wereld begon. In het Grieks betekende Chaos geen rommel maar een gapende kloof. Ouranos wordt afgezet door zijn zoon Kronos en Kronos door Zeus, die een tienjarige oorlog tegen de Titanen wint. Prometheus steelt het vuur terug voor de mensen in een venkelstengel en Zeus antwoordt met Pandora, wier naam ‘alle geschenken’ betekent. Hesiodos geeft haar een pithos, een grote aardewerken voorraadkruik. De uitdrukking Pandora’s doos komt uit het Latijn van Erasmus uit 1508.
Waar beroemde details vandaan komen
De cursus scheidt wat de vroege gedichten zeggen van wat latere schrijvers toevoegden. Mensen uit klei maken staat niet bij Hesiodos; het komt uit latere bronnen. De volledigste lijst van de twaalf werken van Herakles komt uit de Bibliotheca van Apollodoros, een handboek dat meestal in de 1e of 2e eeuw n.Chr. wordt gedateerd, vele eeuwen na Homeros. In dat verslag werden tien werken opgedragen en twee afgewezen, en de bronnen verschillen over welke. De gouden appel, het houten paard en de achilleshiel staan ook niet in de Ilias. De hiel komt van de Romeinse dichter Statius.
Troje en Ithaka, gedicht en vindplaats
De Ilias heeft in de standaarduitgave 24 boeken en 15 693 regels. De oorlog duurt tien jaar, maar het gedicht beslaat ongeveer vijftig dagen van het laatste jaar en gaat over de woede van Achilles. Er was echt een stad: Troje ligt op de heuvel Hisarlik in Noordwest-Turkije en wordt sinds 1870 opgegraven, al wordt nog steeds gediscussieerd of Homeros’ oorlog heeft plaatsgevonden. De Odyssee heeft ook 24 boeken. In boek 9 tot 12 vertelt Odysseus zijn eigen avonturen en de cursus telt zeven jaar op het eiland van Kalypso en één bij Kirke, voordat Penelope hem test met het bed van de olijfboom.
Woorden die in het Engels bleven
Het laatste hoofdstuk volgt de verhalen tot in het alledaagse Engels. Panic komt via het Frans rond 1600 van Pan, de god van wilde plaatsen. Atlas was de Titaan die de hemel droeg en de betekenis van een boek met kaarten verschijnt in 1636 in het Engels. Mentor is de oude vriend van Odysseus wiens gedaante Athena aanneemt om Telemachos te leiden; de moderne betekenis verspreidde zich in 1699 via Fénelon. Elk hoofdstuk heeft ook een tijdlijn, flitskaarten en een quiz.
Vragen over dit vak
Waarom bestaan meerdere versies van Griekse mythen?
Er was in de Griekse religie geen enkel heilig boek of gezag dat elk verhaal vastlegde, dus steden en dichters bewaarden verschillende versies. Homeros en Hesiodos zijn vroege belangrijke bronnen, maar latere schrijvers en kunstenaars voegden eigen verhalen toe. Bij een verschil tussen twee navertellingen moet je dus een bron noemen, in plaats van aan te nemen dat één moderne samenvatting de enige oorspronkelijke mythe is. Griekse mythen
Hoort Hades bij de twaalf Olympische goden?
Hij wordt meestal weggelaten omdat zijn woonplaats de onderwereld is en niet de Olympus. Antieke lijsten waren echter niet volledig gelijk. Sommige noemen Hestia waar moderne lijsten vaak Dionysus zetten. Eén bewaard gebleven antieke lijst bevat Hades en Hestia, maar geen Ares en Dionysus. Het getal twaalf garandeert dus geen algemeen vaststaande namenlijst. Griekse mythen
Zijn Zeus en Jupiter precies dezelfde god?
De Romeinen koppelden Jupiter aan Zeus, net zoals ze Neptunus aan Poseidon en Venus aan Aphrodite koppelden. Dat verklaart veel dubbele namen in Engelse navertellingen en de Romeinse namen van planeten. De overeenkomst was echter niet volledig, want Romeinse goden hadden ook oudere eigen cultussen. Een gedeelde identificatie wist dus niet elk verschil tussen de tradities uit. Griekse mythen
Was Pandora’s vat oorspronkelijk een doos?
Hesiodos gebruikte pithos: een grote kruik van klei voor de opslag van graan, olie of wijn. De bekende doos raakte ingeburgerd nadat Erasmus het verhaal in 1508 in het Latijn navertelde met pyxis, een klein doosje met deksel. Latere kunstenaars en schrijvers herhaalden die versie, dus de gangbare uitdrukking bewaart de latere navertelling en niet het oorspronkelijke Griekse vat. Griekse mythen
Waarom bleef de hoop achter in Pandora’s kruik?
Over het slot bestaat geen algemeen aanvaarde uitleg, deels omdat elpis hoop of verwachting kan betekenen, ook de verwachting van slechte dingen. Lezers verschillen van mening: houdt de opsluiting iets goeds achter, of beschermt zij mensen tegen kennis van toekomstig leed? Hesiodos beslist die vraag niet. Eén geruststellende uitleg als het expliciete antwoord van het gedicht presenteren zou dus een echte dubbelzinnigheid uit de bron wegnemen. Griekse mythen