Miti e classici
I miti greci letti a partire dai poemi più antichi che li raccontano: ogni unità indica le sue fonti e segnala dove autori più tardi hanno aggiunto dettagli famosi.
Quattro poemi come punto di partenza
La religione greca non aveva un unico libro sacro, e i racconti cambiavano da una città all'altra e da un poeta all'altro. Il corso Miti greci parte dalle versioni scritte più antiche: l'Iliade e l'Odissea di Omero, la Teogonia e Le opere e i giorni di Esiodo, composte con ogni probabilità tra il secolo 8 e l'inizio del secolo 7 a.C. Le sue otto unità trattano degli dèi dell'Olimpo, del racconto della creazione, di Prometeo, Pandora, Eracle, della guerra di Troia, del ritorno di Ulisse e delle parole inglesi che queste storie hanno lasciato. Ogni unità si chiude con l'elenco dei passi usati, così puoi cercare un verso da solo.
Dèi, Titani e la prima donna
Undici dèi compaiono in quasi tutti gli elenchi dei Dodici. Il dodicesimo posto è quello su cui le fonti si dividono: la maggior parte degli elenchi moderni aggiunge Dioniso, altri Estia. La Teogonia di Esiodo, un poema di circa 1022 versi, racconta come ebbe inizio il mondo. In greco Caos non voleva dire disordine, ma un vuoto spalancato. Urano viene rovesciato dal figlio Crono, e Crono da Zeus, che vince una guerra di dieci anni contro i Titani. Prometeo ruba di nuovo il fuoco per gli uomini nascondendolo in una canna di finocchio, e Zeus risponde con Pandora, il cui nome significa «tutti i doni». Esiodo le dà un pithos, un grande vaso di terracotta per le provviste. L'espressione «vaso di Pandora» nasce dal latino di Erasmo nel 1508.
Da dove viene un dettaglio famoso
Il corso separa ciò che dicono i primi poemi da ciò che hanno aggiunto autori più tardi. L'idea degli uomini plasmati con l'argilla non è in Esiodo: viene da fonti successive. L'elenco più completo delle dodici fatiche di Eracle si trova nella Biblioteca di Apollodoro, un manuale datato di solito al secolo 1 o 2 d.C., molti secoli dopo Omero. In quel racconto le fatiche imposte erano dieci e due non furono riconosciute valide, e le fonti non concordano su quali. Nemmeno la mela d'oro, il cavallo di legno e il tallone di Achille sono nell'Iliade. Il tallone viene dal poeta romano Stazio.
Troia e Itaca, il poema e il luogo
Nell'edizione di riferimento l'Iliade ha 24 libri e 15 693 versi. La guerra dura dieci anni, ma il poema copre circa cinquanta giorni dell'ultimo anno, e il suo tema è l'ira di Achille. Una città reale c'era: Troia si trova sulla collina di Hisarlik, nella Turchia nord-occidentale, e si scava dal 1870, anche se si discute ancora se la guerra di Omero sia davvero avvenuta. Anche l'Odissea ha 24 libri. Nei libri dal 9 al 12 Ulisse racconta di persona le sue avventure, e il corso conta sette anni sull'isola di Calipso e uno presso Circe prima che Penelope lo metta alla prova con il letto costruito sull'ulivo.
Parole rimaste in inglese
L'ultima unità segue le storie fino all'inglese di tutti i giorni. Panic viene da Pan, il dio dei luoghi selvaggi, ed è arrivato attraverso il francese verso il 1600. Atlas era il Titano che reggeva il cielo, e il senso di libro di carte geografiche compare in inglese nel 1636. Mentor è il vecchio amico di Ulisse di cui Atena prende l'aspetto per guidare Telemaco; il significato moderno si è diffuso grazie a Fénelon nel 1699. Ogni unità ha anche una linea del tempo, le flashcard e un quiz.
Domande su questa materia
Perché i miti greci hanno versioni diverse dello stesso racconto?
La religione greca non aveva un unico libro sacro o un'autorità che fissasse ogni racconto: città e poeti conservarono versioni diverse. Omero ed Esiodo sono importanti fonti antiche; scrittori e artisti successivi aggiunsero le proprie. Un disaccordo richiede quindi una fonte precisa, non l'idea che una sintesi moderna sia l'unico mito originale. Miti greci
Ade è uno dei dodici dèi dell'Olimpo?
Di solito è escluso perché abita nell'oltretomba, non sull'Olimpo, ma gli elenchi antichi non erano uniformi. Alcuni comprendono Estia dove quelli moderni mettono spesso Dioniso; un elenco antico conservato include Ade ed Estia ma esclude Ares e Dioniso. Il numero dodici non garantisce quindi un gruppo universalmente fisso. Miti greci
Zeus e Giove sono esattamente lo stesso dio?
I Romani associarono Giove a Zeus, Nettuno a Poseidone e Venere ad Afrodite. Questo spiega molti nomi abbinati nei racconti inglesi e i nomi romani dei pianeti. La corrispondenza non era però esatta: gli dèi romani avevano anche propri culti più antichi. L'identificazione comune non cancella tutte le differenze tra le tradizioni. Miti greci
Il contenitore di Pandora era in origine una scatola?
Esiodo usò pithos, un grande vaso di terracotta per cereali, olio o vino. La scatola familiare si affermò dopo il racconto latino di Erasmo del 1508, che usò pyxis, una scatola piccola con coperchio. Artisti e scrittori ripeterono quella versione: l'espressione comune conserva quindi la riscrittura successiva, non il contenitore greco originale. Miti greci
Perché la speranza rimase nel vaso di Pandora?
Il finale non ha un'interpretazione condivisa, anche perché elpis può significare speranza o aspettativa, comprese cose negative. Si discute se tenerla chiusa neghi un bene o protegga dalla conoscenza delle sventure future. Esiodo non risolve la questione: presentare una spiegazione rassicurante come risposta esplicita del poema eliminerebbe una vera ambiguità della fonte. Miti greci