La guerre de Troie

La guerre de Troie a duré dix ans, mais l’Iliade ne couvre qu’environ cinquante jours de la dernière année, et elle ne montre jamais le cheval de bois.

Une pomme d’or et une reine enlevée

L’histoire de la guerre commence avant l’Iliade. Aux noces du héros Pélée et de la déesse marine Thétis, la déesse de la discorde, Éris, a jeté une pomme d’or marquée « à la plus belle ». Héra, Athéna et Aphrodite l’ont chacune réclamée, et Zeus les a envoyées devant un prince troyen, Pâris, pour qu’il juge. Chacune lui a fait une offre pour acheter son jugement, et Pâris a choisi Aphrodite, qui lui avait promis la plus belle femme du monde. Cette femme était Hélène, déjà mariée à Ménélas, roi de Sparte. Pâris est venu à Sparte et a emmené Hélène à Troie, et le frère de Ménélas, Agamemnon, roi de Mycènes, a rassemblé une flotte de toute la Grèce pour la ramener.

La plupart de ces premiers épisodes ne viennent pas d’Homère mais d’un groupe de poèmes perdus appelé le Cycle épique, comme les Chants cypriens. Ils nous sont surtout parvenus dans de courts résumés écrits des siècles plus tard, si bien que nous connaissons leurs intrigues mais pas leurs mots. Homère ne mentionne le jugement de Pâris qu’une seule fois, vers la fin de l’Iliade. Cela compte, car beaucoup de parties célèbres de l’histoire de Troie, de la pomme au cheval, ne figurent pas du tout dans l’Iliade.

Ce que raconte vraiment l’Iliade

L’Iliade est un poème de 24 chants et de 15 693 vers dans l’édition courante. Son premier mot est « colère », et son sujet est la colère d’Achille, le meilleur des combattants grecs. La dixième année du siège, Agamemnon enlève Briséis, une captive qui avait été donnée à Achille comme prix. Offensé, Achille se retire du combat, et les Troyens, menés par Hector, fils du roi Priam, repoussent les Grecs jusqu’à leurs navires. Patrocle, le plus proche ami d’Achille, part au combat avec l’armure d’Achille et est tué par Hector. Achille revient plein de chagrin et de rage, tue Hector et traîne son corps derrière son char.

Le cheval et le talon

La chute de Troie est racontée ailleurs. Dans l’Odyssée, l’aède Démodocos chante au chant 8 le cheval de bois qu’Épéios a construit avec l’aide d’Athéna et qu’Ulysse a fait entrer dans la citadelle par ruse, avec les meilleurs guerriers grecs cachés à l’intérieur, et le poète romain Virgile raconte l’histoire en détail au chant 2 de l’Énéide. L’Iliade annonce la mort d’Achille mais ne la montre pas. Le célèbre détail selon lequel sa mère l’a plongé dans le Styx en laissant hors de l’eau le talon par lequel elle le tenait est bien plus tardif. Une étude de la revue Wiener Studien note qu’on ne le trouve dans aucun texte antérieur au poète romain Stace, qui a écrit l’Achilléide au Ier siècle de notre ère, ni dans aucun art grec plus ancien.

Troie a-t-elle vraiment existé ?

Il y a bien eu une ville. Elle se trouve sur la butte d’Hisarlik, dans le nord-ouest de la Turquie, à 4.8 kilomètres de l’entrée sud des Dardanelles. Frank Calvert, un résident britannique qui possédait une partie de la butte, soupçonnait que c’était Troie, et Heinrich Schliemann y a entrepris de grandes fouilles en 1870. L’UNESCO, qui inscrit le site au patrimoine mondial, compte plus de 4000 ans d’occupation répartis en couches numérotées de Troie I à IX. Schliemann creusait si vite qu’il a traversé les niveaux de l’âge du bronze final qu’il cherchait. L’ICOMOS, conseiller de l’UNESCO, a relié des traces d’incendie et de massacre vers 1250 avant notre ère, à la fin de la phase appelée Troie VIIa, à la ville de l’Iliade, tandis que d’autres spécialistes préfèrent Troie VI. Qu’une guerre comme celle d’Homère ait eu lieu là reste discuté.